时下对专用名词的乱用已经达到无以复加的地步。“压轴”当属其中最典型之一。因为从中央电视台的所谓“名嘴”起，各级主持人无不把一台节目的最后一个称为“压轴”。太没文化了。因为他们根本就不知道这个词的来历。其实权威性词典解释的很清楚：“压轴是戏曲术语。指一台折子戏演出中的倒数第二个剧目。由于最末一个剧目称大轴而得名。”例如，京剧一场戏如果有五出的话，第一出叫作“开锣戏”，第二出名曰“早轴”，第三出称为“中轴”，第四出（倒数第二）则为“压轴”，第五出（最后一出）称作“大轴”。由此可见，“压轴”与“最后”不是一回事。本意是指倒数第二个节目，而不是人们说的最后一个。 据说过去的剧本写成一长卷，卷的底部有一卷轴，就像装裱国画的画轴。因长卷的最后一戏靠近木轴，所以称为大轴，大轴前面的戏，也就是倒第二的称为压轴，中间的戏称为中轴，前面的戏称为早轴。实际上就是以画轴的每一位置的名称来代替演出戏码的排列次序，好像一场演出就是向观众展示一幅多彩的画卷。

有以上五种名称的时代，京剧还不是像现在这样只演出两三个小时的，那时的京剧演 出是从大白天就开始——一般是下午一两点钟就唱开锣戏了。演到了一两个小时之后，一些观众可能有点疲倦啦，就唱一出“硬整”一些的剧目，给大家“提提神”，这就是“早轴子”。到了快吃完晚饭的时候，再唱一出热闹戏，叫叫座儿，这是“中轴子”的作用。 晚上的演出才是比较重要的“正戏”，要一直演出到半夜才完结呢。所以，最好的“ 角儿”、最硬的剧目都要放在最后才拿出来。一般来说，都是在倒数第二出戏放上最佳阵容的演出——这叫做“压轴戏”，它必须“压”得住阵脚，否则就会出现观众大量离开剧场的现象，一个一个观众走去，叫作 “抽签儿”，大量观众离开就叫作“起堂”——这在剧团是非常可怕的失败！所以“ 压轴子”的都是好戏。而“大轴子”则往往是一出热闹的武戏，火爆炽烈，既能够给大家以艺术的满足，又能够给整场演出一个美好的结局。这出戏演出的时候，大家也就知道该走了——所以这出“大轴子”戏又被叫作“送客戏”。

当然，有时也把最精彩的戏码放在大轴，特别是堂会。这时贵客才会驾到。戏剧名角对于谁唱压轴，谁唱大轴很在意。文革前，北京京剧团有马连良、谭富英、裘盛戎、张君秋、赵燕侠五大金刚，张、赵当然与前三位还不敢相争，但前三位可是各有威望。记得当时媒体介绍，三位（可能还是五位）要来个同场献演，事先协商排序，而有两位正在外地演出，为此剧团管理人员与各位来回打长途协商就花了不少钱。

最近北京京剧院安排杜镇杰、王蓉蓉、李宏图、迟小秋四位同场，以四天各唱四折，轮换排序的办法，就避免了类似问题。也就是在剧院领导事前介绍演出安排时准确地、久违地使用了“压轴”和“大轴”！