全球地震呈有规律的带状分布，主要集中在：环太平洋、地中海---喜马拉雅、大洋中部、大陆断裂等四条（类）地壳强烈活动的地带。其中全球约80%的浅源地震、90%的中源地震和几乎全部深源地震都发生在环太平洋地震带，最近发生的智利、海地等大地震和日本、台湾地震都位于这一地震带。其余几乎所有中源地震和较大的浅源地震都发生在地中海---喜马拉雅地震带，最近发生的印尼大地震和前几年发生的意大利、希腊、土耳其、伊朗、巴基斯坦等地震，以及我国汶川大地震都位于这一地震带。我国正处于以上两大地震带之间，故属于地震多发地区。按照板块构造学说，地壳（岩石圈）分为六大板块和一些小板块，地震带都位于板块扩张或碰撞地带，如智利大地震是纳斯卡板块与南美板块碰撞的结果，海地大地震是加勒比板块与北美板块碰撞的结果，而汶川、印尼大地震是印度洋板块状与亚欧板块碰撞的结果。