出了红墙巷口子，就是荷花池。

    荷花池里头原是个菜场，一天到晚吆喝喧天。

        我还记得十八岁的一个冬夜，我穿越这个菜场时的情景。那晚，我刚刚得到一个女孩的垂青，兴冲冲的，脚步打飘。脚下的雪也发出欢快的叫声，周围没有一个人，冷空气里弥漫着臭鱼烂虾和菜叶子的味道，很好闻。于是这个菜场的气味和湘江边的桃花以及那条白色围巾一样，成了我初恋的一部分。我永远也忘不了。       

        最赚钱的是一家温州人开的卤味店，豆笋，海带，捆鸡，牛肉，牛筋，香干，酱鸭，猪蹄，鸡爪鸭爪，颈肚肠肝舌，万般齐全，味道更是好的不得了，生意象炸了似的。有的小孩没见这一家的卤菜不上桌。据说，那温州佬一年纯利一百多万，令人神往。

        还有一家叫“翁不倒”的炒货店更富有传奇色彩，花生，瓜子，杏仁，川豆，最有名的是蚕豆。据说，有冬天早上六点钟到门口排队的，匪夷所思。那蚕豆我吃过，香甜。好是好吃，但似乎不值得冬天起早床。        

        又冒出一个炸臭干子的，号称是火宫殿的下岗职工，唤作超哥。穿一双稀烂的拖鞋，推一部稀烂的单车，后座上架一口豁了口的锅，张合着缺了门牙的嘴吆喝。他的臭干子看起来显得不太干净，但口味的确跟别人不一样。长沙人好吃不怕邋遢，一到下午三点钟[奇怪，全长沙的臭干子都是这时候出动]就把他团团围住，连边头几个卖啤酒饮料的也跟着小火几把。

        我经常买他的臭干子，也买菜。我爱热闹，我喜欢逛菜场，觉得比逛大街还有味。菜场的气味比汽车尾气好闻些。一个年轻小伙挤在一帮婆婆姥姥堂客们堆里东挑西选，满有意思的。我不太还价，最多去点小零头。有些小零头本就是准备好让你去掉的。因为我觉得菜太便宜了。特别是小菜，好大一把豆角才一块，芽白才八毛。你要我怎么还？

        国哥家的茅棚就在这里。

        国哥是河西某厂的下岗工人，老娘很老，别的事都不会，只会吃。一对六岁的双胞胎女儿，别的事也不会,只会吃。堂客是黑市户口，没工作，吃倒是不太会吃，但是会生病. 哈， 这一家五口算是凑齐了。

        那时候政府还没有搞低保，但若国哥是个精明能干的，要维持这个家倒也不难。可惜他太懦弱。国哥起先是贩辣椒，踩三轮车到桥底下进货。那些头道贩子吃住他人老实， 专门挑烂的给他，还扣秤。有一回，连下几天雨，辣椒都烂了。国哥一气之下不贩辣椒了，改炸葱油粑粑。长沙人最喜欢吃葱油粑粑了。但国哥的葱油粑粑味道不好，没几个顾客。只有他的那两个细妹子最捧场。古时候有人“举家食粥”，国哥是“举家吃葱油粑粑”。吃了半个月，连两个细妹子都不肯吃了，吵着要吃肉。国哥只好又改行。人一背时做什么都不行。到后来只好卖点大蒜葱姜度日，这种小生意又如何维持五口人的生计？但再没人愿意借钱给国哥了，国哥欠了大大小小几十笔债。国哥看见街上的熟人就低脑壳，瘟鸡子样的。

        两个小畜生又不听话，天天要吃肉。不晓得肉有么子好吃的？

        国哥每天在菜场里捡菜叶子烂豆角和长了芽的土豆，这类东西多得很，偶尔手气好还能捡两根骨头。但国哥捡得不很开心，因为觉得没面子，其实，人到了这个份上还要什么面子罗？有句话叫做“人不要脸，百事可为”。国哥应该昂首挺胸从他的债主门前走过，应该箭步流星地去捡菜叶子，甚至应该狗嘴夺食，[有几回，骨头本来是国哥先看见的，却被一条老狗叼走了，国哥不好意思跟它抢。]他的心态不好。        

        小畜生们还是要肉吃，连老畜生也天天开叫。她们好象以为肉是不要钱的，以为世界上什么都是不要钱的。真有味。肉有么子好吃的？国哥自己都已经不记得肉是么子味了。

        日子没有边界。

        国哥把那部他踩了七年的三轮车当了三十块钱，买了五斤带皮五花肉。盐味姜葱蒜桂皮茴香煮了一大锅，香气溢满了一条街。

        一家人吃了一中午,吃得喜气洋洋，热火朝天。

        下午三点刚过，超哥的臭干子开始飘香。

        今天归刘堂客请客。刘堂客捡了钱。一张五十块的票子，本来是伟宝先看见的。到底刘堂客手脚快，跃起一百四十斤的胚子，一个箭步，一个蜻蜓点水，票子就到了手中，气得伟宝直跺脚。

        请客。请就请。四十片臭干子。

        “国哥，吃臭干子来。”

        “建国伢子，带细妹子来吃臭干子罗。”

        国哥屋里静悄悄的，门敞着。

        刘堂客进门查看的时候发出一声怪叫。屋里长长短短五具尸体，正在逐渐冷却。锅子里还有几块肉。             

        从此世界上再也没有这五个人了，但荷花池还是那么热闹。