1452年，巴尔干地区战云密布，匈牙利籍火炮设计师乌尔班，或许是出于他敏锐的嗅觉，来到君士坦丁堡，希望通过为罗马皇帝君士坦丁十一世效力，觅得一份锦绣前程。乌尔班拥有当时全欧洲最高明的铸炮技术，任何一位有雄心的君主面对这样的才俊，想必都会求贤若渴，拜为上宾。然而对于拜占庭帝国而言，此时却是最黑暗的日子。奥斯曼土耳其帝国入侵前的150年间，拜占庭的疆土早已支离破碎。在皇帝君士坦丁十一世登基的1449年，帝国势力已经不出君士坦丁堡市郊，且被土耳其的广袤领土所围困。此刻，野心勃勃，渴望建功立业的土耳其新任苏丹穆罕默德二世，已经在君士坦丁堡以西140英里外的土耳其首都阿德里安堡，准备了一只大军，锋头直指拜占庭首都。

君士坦丁堡实际对乌尔班的发明深感兴趣，并且提供了一份微薄的薪金以期留住这位匈牙利天才。然而，帝国苦于财政的枯竭，根本无法负担极其昂贵的青铜炮制造。对实质上已经破产的皇帝来说，甚至连乌尔班微薄的津贴，都不能按时发放。乌尔班不满足这样困顿的生活，在象征性地为拜占庭生产了一些小型火炮后，按照“合则留，不合则去”的原则，于该年底前往阿德里安堡，到拜占庭的死敌，年仅19岁的苏丹那里碰碰运气。（很快，拜占庭帝国就会品尝到放走这位天才的苦果。）

此时的苏丹正在为是否进攻犹豫不已。君士坦丁堡的价值是毋庸置疑的：这座历史名城虽已经衰落，但仍然具有成为奥斯曼帝国中心的潜力，数百年以来，它都是对穆斯林最有吸引力的战利品。不过，整整7个世纪，君士坦丁堡一再打退了穆斯林觊觎者，它坚固的城防和优越的地理位置令其易守难攻。在东罗马帝国千年历史中中该城共遭23次围攻，但没有一次敌人可以突破它的城墙（1204年十字军卑鄙地叛变自另当别论）。

乌尔班的“跳槽”是幸运的。在接见并详细询问了这位火炮工程师后，穆罕默德二世希望他能制造一门足以击破君士坦丁堡城墙的重炮。乌尔班肯定地回答：“我已经仔细研究过该城城墙，我有信心制造这样的重炮——它不仅能击碎君士坦丁堡的城墙，甚至传说中巴比伦的城墙也不是对手。”于是他获得了苏丹的授权。

整个1452年秋天，乌尔班都在阿德里安堡督造那空前的巨炮。蒸蒸日上的奥斯曼帝国为这位工程师提供了应有尽有的原料。工人挖掘了巨大的专用铸造窖池，融化了青铜，开始浇注这史上前所未有的武器。当模具被击碎，出现在众人面前的是一件“恐怖而非凡的怪兽”——乌尔班大炮（有时也被称作“土耳其巨炮”或“达达尼尔大炮”）。该炮长达17英尺（约合5.18m），重17吨，炮筒厚达8英寸（约20cm，以便承受开炮时的巨大冲击力），口径则高达30英寸（约合762mm），足以容纳一位成人，所用花岗岩炮弹重达1500磅（约680公斤）。按照分类，它属于巨型臼炮，也是那个时代威力最大的火器。1452年一月，苏丹下令在皇宫外举行了第一次试射。大炮置于宫门之外，装填冗长但顺利，随着一声地动山摇的轰鸣，炮弹没入1英里外足足6尺深的泥地。乌尔班实现了他的诺言，而苏丹则终于有了令他成就功业的利器。

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                              现存的乌尔班大炮

此时，如何将巨炮顺利运往140英里外的君士坦丁堡则成为了对苏丹新的挑战。好在苏丹手中掌有巨大的资源：于是动用了400人以及60头牛作为搬运队——过程极端缓慢，每天只能前进2.5英里——同时专门有一队工兵负责在前架桥开路。乌尔班的铸造厂持续工作，但此后的大炮在体型上往往比不过第一门巨炮，虽然有些火炮的长度也达到了惊人的14英尺。

直到六周后（四月初）巨炮才运抵君士坦丁堡，此前工兵已经做好了火炮发射的场地准备（诸如清除灌木，平整地面，等等），并且在据城墙250码开外修筑了一系列火炮工事。

http://asherhoa.lifelogger.com/media/photos0/824804_cpgaxwsejy_ori.jpg                          苏丹穆罕默德二世与炮兵部队在行军中

苏丹沿城墙的薄弱地点布置了14到15个炮兵阵地。乌尔班巨炮（也被对面的希腊人称作“皇家大炮”）布置在苏丹帐篷前的显要位置——以便苏丹随时监督战果。炮兵阵地通常布置一门主炮，同时环绕大量小口径火炮作为辅助，奥斯曼士兵称之为“巨熊周围的幼兽”。它们可发射从200至1500磅的炮弹。虽然有目击者夸张的称，穆罕默德二世拥有极为庞大的火炮阵容，但实际上他很可能只拥有69门大炮，不过在当时也算一支惊人的炮兵力量了。当然，攻城部队也少不了装备一支传统的投石机部队作为辅助。

为了安装这些笨重的金属大炮，工人们动用了复杂的滑轮系统，为了预防守军火力摧毁这些昂贵的兵器，特意安装了木质的护盾为大炮提供防护，而炮弹则用舰队从黑海北岸运来。火炮班由训练有素的两组队员构成，全面负责火炮的布置、装填、发射乃至维修。

在那个年代，操作这些重炮需要很长的时间、耐心和技术。首先要向炮筒装载火药，接下来再小心地放入适当口径的炮弹。调整射击俯仰角度则全靠炮兵往炮架下嵌入不同尺寸的木楔子。一些巨型木梁垫在火炮下以便发挥减震器的作用。

1453年4月12日，导火线终于装入了苏丹火炮的火门。这支庞大的炮兵部队在前线足足占据了4英里宽的位置。历史上首次炮兵协同齐射开始了。这时的君士坦丁堡战场，恐怕是战争史上体验火药威力最直观和震撼的场所。齐射开始之际，天翻地覆，地动山摇，这是当时欧洲人从未领教过的。石弹发出致命的尖啸，将君士坦丁堡巨大的石墙砸成碎屑，并慷慨地给附近军民带来绝望和死亡。对城墙薄弱地点的选择性射击起到了良好的效果。“有时炮弹摧毁了整段的城墙，有时候是城墙的一部分，有时是一座塔楼，或一段胸墙——没有哪座城墙足够坚固，可以抵御这样迅雷不及掩耳的攻击。”一位当时的目击者这样形容道。世界围城战的景观从此改变——炮弹所经之处，伟大的Theodosius城墙分崩离析，守城者目睹此景，无不瞠目结舌，惊惶不知所措。

部分重型炮弹甚至穿越城墙，深入城区达一英里左右，一些击毁了民居、教堂，一些杀死了市民，一些坠入了市区中的果园。据说在方圆两英里的地界内都能感觉到强烈的震动，甚至在港口中抛锚的军舰，也不能幸免。

                现存的乌尔班大炮，注意其惊人的尺寸

炮击对守军心理上的打击甚至更为剧烈和有效。炮击的轰鸣，烟尘和震动，即使经验丰富的拜占庭骑士和意大利佣兵。也感到恐慌。对平民来说，这更似世界末日的征兆。四处是狼奔豕突的人群，妇女晕倒在街上，无助的市民只能聚集在教堂，徒劳地期盼上帝的拯救。

机智的守军运用了各种方法减轻炮击的破坏。一种手段是用泥浆和砖灰即时加固、修补受损的城墙，或者用羊毛等软物装填的袋子，甚至贵重的挂毯去填充塌陷的地段。守军也试图用他们寥寥无几的一些火炮击毁敌人的炮兵阵地，然而他们急缺发射所需的硝石，并且奥斯曼的火炮防护严密。更为糟糕的是，城墙和塔楼都被证明并不适合用作火炮的发射平台，因为它们都难以承当发射的后坐力及震动，这样勉强的发射，对城墙的破坏甚至超过了敌军的炮火。雪上加霜的是，守军最大的火炮很快又被摧毁——拜占庭将士们由此对“叛变”的乌尔班恨不得能将其碎尸万段。然而无论如何，守军凄凉的处境，说明君士坦丁堡城墙在围城战中的辉煌时代已经结束了。