古代书院是儒家文化传承的重要机构，曾在我国教育发展史上占有重要的地位。上饶素称书院之乡，书院以起步早、数量多、影响大等特点而颇负盛名。早在唐代，上饶就开始有书院。自宋至清，上饶各地有一定影响的书院共168所，其中有重大影响的如鹅湖书院，信江书院、怀玉书院、叠山书院。历代上饶的退隐官宦、博学士人和好文乡绅都热心开办书院，朱熹、陈文蔚、娄谅等著名学者热衷于书院讲学，地方学子更是热衷到书院求学。

书院地处形胜地

古代书院的创办，起源于初唐，产生于民间。唐代初年的书院，功能上主要作为民间藏书、读书之所；到了唐代中期，经唐玄宗等倡导“广学开书院”，书院主要用于搜藏书籍供僧侣和贫寒士子读书；唐代后期，藏书的民间书院和寺院的“精舍”（或“精庐”）逐渐发展为一些学者聚徒讲学、研究学问的场所。早在唐代，上饶人王贞白就在永丰西山建书院。开宝七年（974），南唐玉山县令杨文逸为孙儿杨亿在怀玉寺旁建读书之所，即杨亿精舍。北宋，铅山进士赵士礽（八个儿子都登进士第，有“一门九进士”之誉）在永平建书院。

到了宋代，学校教育以科举考试为目的，不赞同学校成为科举附庸的学者就到山林中的“精舍”（书院）聚徒讲学。很多书院是先有寺院后有书院。佛教徒每就山林形胜之地，建丛林，兴精舍，聚僧侣，修习禅道，研究经学。丛林精舍环境优美清静，宋代的读书人就常聚到佛家寺院来论道。南宋淳熙二年（1175）五月，朱熹、吕祖谦、陆九渊、陆九龄等在鹅湖寺举行了为期5天的开中国书院“会讲”之先的学术辩论会。南宋淳熙十五年（1188），陈亮与辛弃疾“鹅湖同憩，瓢泉共酌，长歌相答，极论世事，逗留弥旬”。这又是中国文化历史上的一段佳话。

中国书院选址必择形胜之地，“自古名山僧占尽”。寺院幽静，就有官场失意的文人和贫寒士子来到寺院静思读书。做学问需切磋交流，于是，常有学者聚到寺院讨论学术，评论世事，士子因而上山或暂住，或读书，或采风。因此，上饶的很多书院，是由寺院派生出来的，如怀玉书院、鹅湖书院、南岩书院、端明书院、信江书院、东山书院等，都是先有佛寺后有书院。

书院文化教泽长

上饶人“向学”之风可上溯到唐代，尤其是南宋以后，来自全国各地求学的读书人和讲学的学者络绎不绝。南宋至清，是上饶书院的鼎盛期，据《上饶地区志》统计，上饶各地有一定影响的书院就有168所。其中婺源28所，德兴25所，万年24所，鄱阳17所，广丰17所，上饶县和信州区16所，弋阳12所，铅山8所，余干8所，玉山7所，横峰6所。现在保存下来的知名书院还有鹅湖书院、信江书院、叠山书院、南岩书院、端明书院等。　　

因为有两次“鹅湖之会”，江西提刑蔡抗访鹅湖旧址，便于南宋淳祐十年（1250）在鹅湖寺旁建文宗书院，明代正式更名为鹅湖书院。康熙五十六年（1717），康熙帝亲自书赐鹅湖书院“穷理居敬”匾一面和“章岩月朗中天镜，石井波分太极泉”联语一对。鹅湖书院以其恢宏的气势、超大的规模和其在书院历史上地位与影响而被誉为“江西四大书院”之一。

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著名的怀玉书院的源头，可上溯到唐大历年间（766～779），僧人志初进山，在金刚峰南麓建定文寺（后称法海禅院、怀玉寺）。宋开宝七年（974），玉山县令杨文逸在怀玉山金刚峰法海禅院侧边，为其孙杨亿建书房，世称“杨亿精舍”。杨亿成名后，不断有人来到“杨亿精舍”读书。北宋谏议大夫尹穑卸任后，于绍兴六年（1136）来到怀玉山“杨亿精舍”开馆授徒。怀玉书院一直兴盛到清末。

人文荟萃熠华章

上饶流传的民谣，可以说明上饶读书之风兴盛。“山间茅屋书声响，放下扁担考一场。”（《上饶地区志》）这是说，即使是在上饶的偏僻山村，也处处都有读书声；逢上科考年，农夫樵夫也会放下扁担进城考一考。“兄弟三进士，六部四尚书”，这说明上饶崇教尚学之风久盛不衰，人才辈出。上饶各地书院兴盛，读书成风，甚至禅林寺院也纷纷建藏书楼，有的还由朝廷赐建御书楼。如宋仁宗庆历元年（1041），朝廷赐鹅湖寺扩建御书阁12楹，藏历代朝廷御赐书籍。

自唐至清，上饶出过宰相23人、进士2097人（比苏州还多，苏州为1779人）、举人2710人。宋明时期，从上饶走出的状元（13名）和宰辅名冠江南。不仅如此，上饶还有以谢枋得、陈康伯为代表的众多民族英雄，以吴芮、郑以伟为代表的众多清官，以张潜、詹天佑为代表的众多科学家，以汪藻、洪迈为代表的众多学者，以姜夔、蒋士铨为代表的众多文学家，以陶母湛氏、娄妃为代表的众多女杰。　

画家阎立本、茶圣陆羽、英雄词人辛弃疾，以及曾几、韩元吉等众多的客居历史名人都曾对上饶这块土地流连忘返，视之为“第二故乡”。山川秀美的上饶是形胜之地，书院之乡的上饶教泽悠长，古代进士和名士层出不穷，现代大家和名流如潮涌现。如当代玉山更是为因培养了400多名博士（含院士）、3000多名硕士，“才子乡” “博士县”美誉远播海内外。这些现象，无不说明上饶重教兴学，文风鼎盛。