患病率与发病率可被比作“一对兄弟”，两者描述的问题都是疾病在好发人群中的分布情况，之所以用两个不同的名词，主要是区分描述两种不同类型疾病，即慢性疾病与急疾病。其中，患病率用于描述慢性疾病患病情况，而发病率常用来描述的则是急性疾病的患病情况。

发病率与患病率的计算依然会用到比率的计算公式（即比率=患者数/有潜在患病风险的人数），在用这个公式计算患病率和发病率时，两者的差异体现在分子上。

患病率的分子是所有患病的人数，这更适于描述慢性病发病情况。例如，在统计糖尿病患者在好发人群中所占的比例时，我们只需要知道患有糖尿病的人数，而新发病例人数和既往患者数目，对于糖尿病这种慢性疾病的粗略统计并无太大意义。

相比之下，发病率的分子则是新发病例的数量，这更适于描述急性病的发病情况。例如，流行性感冒，由于其属于急性病，患者病情通常变化较快，可能等到统计分析时已有患者痊愈或死亡，因此在计算患病情况时，以新发病例代表此病流行情况。

打个比方来说，以进入一个新容器里代表患病，在这个新容器里原来有5例患者，又新进来了3例患者，那么在计算患病率时分子为8（房间里的所有患者），而在计算发病率时是用3（新发疾病患者）作为分子。


发病率与患病率仅有一字之差，医生们很容易将两者混淆，有没有什么帮助记忆的方法呢？发病率中的“发”字，有发生之意，更强调一种正在发生中的动态，使人联想到急性病的新发人群；而患病率中的“患”，有结果之意，其侧重点是所有的患者群。若用英文助记，则两者更易区分。发病率译自“incidence”，这个单词以“in”开头，有刚刚进入的意思；患病率译自“prevalence”，这个单词中有“al”这两个字母，容易联想到“all”（意为全部），因此“prevalence”是指慢性病中所有患病的人数。临床医生们有了上述协助记忆的方法，下次在中文或英文文献中遇到这两个词，就不会再混淆不清了。

（北京大学医学部金巍娜文章节选，感谢八爪网推荐，来源于《全科医学周刊》2012年版面，转载请注明）