“祭”和“祀”

祭祀这两个字在今天来说,人们往往认为就是封建迷信，是毫无意义的事情。但在中国的上古和远古时代，祭祀可是非常重要的事情。《左传》曰：“祀，国之大事也。”《左传》也说：国之大事，在祀与戎。如祭奠先祖、祈求雨水、祝祷丰收等等都属于祭祀的范畴。为什么说祀是国之大事呢？这得先从甲骨文的“祭、祀”二字造字初形说起。

甲骨文“祭”字，从字形结构上看为左右结构，左边是牲肉;右边是“又”(手);下部是祭桌。表示以手持肉祭祀神灵。古人杀牲，一是为自己吃，再就是常把牲肉放在祭台上，“祭”字就是有酒肉的祭祀，即牲祭。本义:祭祀。

甲骨文“祀”字，同为左右结构，左边是祭桌。右边是子字的初形，示小孩子，祭祀的时候为什么用小孩子呢？是让小孩子当神主，或者代表祭祀对象，接受大家的祭祀。

“巳”的甲骨文像未成形的胎儿，又像人低头的动作。“示”“巳”为“祀”，表示人于祭台前行跪拜之礼，以示祭祀之意。《说文·示部》：“祀，祭无已也。”本义为祭祀不停止。“巳”本义为胎儿。古人云“不孝有三，无后为大”，故也可将“祀”理解成是为求子而进行的祭祀。由此“祀”意为子孙连绵，后继有人，强调了生生不息、香火不断。“祀”后来引申泛指祭祀活动，如祀天、祀祖。祭祀是一年又一年，周而复始，故也用“祀”表示年。用年纪时是商朝以后的事。