西单是北京商业区之一。历史可以追朔到明代。清末民初时，满人贵族多居西北城，北洋政府、国民党政府的许多机构也都设立在西城附近，为满足清朝遗老和政客新贵们的需要，西单一带的饭馆、酒店、百货商店、菜铺以及摊商、摊贩便日益增多。

西单原有牌楼，题名“瞻云”，与东单“就日”牌楼相对，俗称为西单牌楼和东单牌楼，简称西单和东单。西单牌楼1923年被拆除。2008年北京奥运会前夕，西单牌楼复建，新建的牌楼比历史上的位置略向北移。

西单东北角

西单东南角

西单西北角

西单西南角

西单地铁

西单牌楼

西单十字路口（向南看）