寒山寺，始建于距今一千四百多年前的梁代天监年间，到唐代，因为诗僧寒山子来此主持，才改名叫“寒山寺”，而半夜敲钟的习俗也起源于唐代。

    无论春雾秋朋，每日半夜正交子时，寒山寺中就会时辰无差地传出这口巨钟的“嗡……嗡……”之声，飞向城郭樵楼，市廛荒村，朱门蓬户，斗室深巷，报导着新的一天的到来。民间称之为“分夜钟”，而成为苏州城乡数十里方圆中，人们生活节律的时间信息。

    寒山钟声还在历代诗人的诗篇中，留下了许多脍炙人口的名句。其中流传最广的首推唐代张继的《枫桥泊》诗：

    月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。

    姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。

    在清代诗人王渔洋诗中，更把寒山寺钟声，作为江南游子怀念故乡，牵动归思，十年相约的夙愿。钟声共108声，8秒一次，最后一次正好午夜12点。