青藏铁路建成，从北京到拉萨50小时之内就可到达，从兰州到拉萨只需20多个小时。
过去，我国包括台湾省在内的34个省、市、区中，占全国总面积八分之一的西藏是惟一没有通铁路的地方。 
早在建国之初，毛泽东等第一代中央领导人就把修建进藏铁路提上了议事日程。从1956年起，铁道部就开始对进藏铁路进行前期规划。1974年5月，青藏铁路西宁至格尔木段（简称“西格段”）开始全线施工，1984年5月建成并交由兰州铁路局运营，这是青藏铁路的一期工程。 
由于当时的科技水平及经济实力等种种原因，青藏铁路二期工程———格尔木至拉萨段（简称“格拉段”）没有继续修建。但是，设计勘探和工程试验却一直没有停止过。 
青藏铁路二期工程东起格尔木，西至拉萨，全长1118公里。青藏铁路是世界上海拔最高和线路最长的高原铁路。海拔4000米的地段有965公里，最高点唐古拉山口为5072米。 
青藏铁路在铁路长度、线路桥隧总长及密度、工期和施工条件等方面具有得天独厚的优势。 这个工程的一个重要目的，是开发西藏的旅游资源，促进当地经济发展。

西藏的旅游收入占全区总收入的5％以上，1999年来西藏旅游人数达到45万人次，预计到2010年将达到113万人次。

北京到拉萨的往返飞机票即使打折也得4000多元，再加上其他的费用，一个人如果想参团到西藏旅游，费用往往比出境游还高。

青藏铁路开通后，到西藏旅游将非常方便。青藏铁路将按照速度快（列车时速140公里）、区间大（每50公里一个车站）、维护人员少的原则，建设成一条安全、快捷、舒适、全天候的快速通道。