在额济纳欣赏枫叶之后，我们从阿拉善旗的西部进入甘肃，途中经过了腾格里沙漠。腾格里沙漠是中国的第四大沙漠。大于腾格里沙漠的其他三个沙漠分别是新疆南部塔里木盆地中心的塔克拉玛干沙漠、新疆北部准葛尔盆地中央的古尔班通古特沙漠和内蒙古西南边缘的巴丹吉林沙漠。
腾格里沙漠的总面积约为四万三千平方公里，是一片狭长型的沙漠，南北长约二百四十公里，东西宽约一百六十公里，东面直抵贺兰山、西面延续至雅布赖山，南面越过长城。在蒙语中，腾格里的意思是天，取名腾格里沙漠意指茫茫流沙如渺无边际的天空一样阔达无边际。
腾格里沙漠内部地形多变，有沙丘、湖盆、山地和沙质平原。沙漠中大多为细沙，其中百分之九十三以上属于流动沙丘，沙地的分布主要为格状链沙丘和新月形沙丘，时有零散的孤沙山和残沙岭，高低起伏，连绵不绝。
月亮湖是腾格里沙漠诸多湖泊中唯一有湖岸线的原生态湖泊，月亮湖长三公里、宽二公里，呈月牙形，故当地人称其为月亮湖。月亮湖的湖水一半是淡水湖、一半是咸水湖，湖水富含硒、氧化铁等十余种矿物质微量元素，湖水清澈且具有自我净化能力。
月亮湖还有一个名字叫作中国湖。若能站在湖泊西边沙丘上俯瞰，整个湖泊就好似一幅平摊的中国地图，象形力极高，气势磅礴；而站在湖泊东面的沙丘上观看，湖泊就好似一弯新月。这真是大自然赐予的奇观。可惜我们未能亲自验证。
那天傍晚时分，我们到达了我国大型内陆盐湖之一、内蒙西部最大的盐湖~吉兰泰盐湖。也许是因为前几年去过茶卡盐湖了，所以当我们站到了吉兰泰盐湖时，一份莫名的失望油然而生，这里已经不能被称为景区了，只是一片生产湖盐的基地而已。
吉兰泰盐湖的面积约有一百二十平方公里，周边被乌兰布和沙漠和腾格里沙漠环绕，由于盐分不断地沉积和聚集，在盐湖的边缘已形成了层叠的盐坝。吉兰泰这一名称，早在清乾隆四十八年（1783年）便开始使用，一直延续至今；而其开采则早在公元前的先秦时代，距今已有二千余年的历史了，应该是我国内陆盐湖中的耄耋长者了。
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