参观了悬空寺后，我们从大同市的浑源县驱车去朔州市，途径观怀仁县时偶尔看到了一个已经显得非常陈旧且有点破败的永宁寺。我忽然想起，以前在某本书中曾看到过朔州永宁寺是蒙古人建造的寺庙的相关记载，便激起了好奇心，决定入内参观一番。
永宁寺位于朔州市怀仁县亲和乡南小寨村内，距今已有七百多年的历史了。据传初建于元太祖忽必烈年间，以后历代皇朝都对其有所修葺增建，至明清时已经形成了相当规模的建筑群。漫长的历史岁月长河中，永宁寺曾多次遭遇战火，除大雄宝殿的基础之外，其余的建筑损毁殆尽。
今天我们所看到的永宁寺，是1997年重建的。据记载，重建后的永宁寺基本保持了元代初建时原有的建筑格局，寺院场院比较开阔，庙堂建筑之间多空地。自元代建成庙宇后，永宁寺一直香火旺盛，尤其是每年的四月初八庙会期间，永宁寺内更是香烟缥缈，参拜朝礼者众多。
资料中显示，永宁寺佛殿的建筑具有浓郁的山西北方建筑的特色。但因为没有导游的讲解，也没有铭牌的介绍，我只能仔细地观察永宁寺庙堂，想要找出其与一般寺庙的不同之处。在我的感观中，永宁寺显得平实朴素：从色彩看，用的大都是暗红色，和其他地方寺庙普遍采用的鲜红色不同；从装饰看，永宁寺的殿堂不事修饰，和其他地方寺庙殿堂的描金绘彩也大不相同。
我继续在永宁寺中寻寻觅觅，想发现由蒙人创建的寺庙和汉人创建的寺庙的不同处，结果我发现，寺庙中的钟鼓楼有明显的区别。我在南方的寺庙中常看到的是装饰得十分奢华的亭子或楼台中安放着硕大的一面鼓或一座钟，而在永宁寺中，钟和鼓则是被安放在一个砖石结构的方亭墩之上。南方的钟鼓楼的亭盖，往往是采用明黄的鲜艳色彩，而在永宁寺中，无论是方亭墩和亭檐亭盖，都采用的是铅灰色的砖瓦。
兜兜逛逛，我又在永宁寺的一处院落中发现了另二座钟鼓楼。相对于矗立在前园的钟鼓楼来说，这二幢亭楼的建筑要精致豪华得多了。二幢形制完全相同的钟鼓楼的下层，是由朱红色圆形廊柱护卫着内里的圆拱形山门；二楼的敞开的亭阁则是由同色的四根圆柱撑起了一个雕刻着木装饰的飞檐亭盖。
永宁寺内的千佛塔是一座比较罕见的铁质石材相结合的八角佛塔，佛塔的建造构思新颖、造型别致。十二层的塔身为铁制工艺件拼成，每一层都设有飞檐、护栏、匾额和门洞，十二层八角所形成的九十六个塔面上塑有金色坐佛一百十八尊，据传说塑造这些坐佛共使用铁材六百余吨。
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