（河洛月球角砾岩陨石富含稀土元素）

稀土元素是17种特殊的元素的统称，它的得名是因为瑞典科学家在提取稀土元素时应用了稀土化合物，所以得名稀土元素。

然而稀土是历史遗留下来的名称。稀土是从18世纪末开始陆续发现，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土，例如，将氧化铝称为"陶土"，氧化钙称为"碱土"等。稀土一般是以氧化物状态分离出来的，当时比较稀少，因而得名为稀土(Rare Earth，简称RE或R)。

稀土金属（rare earth metals)又称稀土元素，是元素周期表B族中钪、钇、镧系17种元素的总称，常用R或RE表示。

它们的名称和化学符号是钪(Sc）、钇(Y）、镧(La）、铈(Ce）、镨(Pr）、钕(Nd）、钷(Pm）、钐(Sm）、铕(Eu）、钆(Gd）、铽(Tb）、镝(Dy）、钬(Ho）、铒(Er）、铥(Tm）、镱(Yb）、镥(Lu）。它们的原子序数是21(Sc）、39(Y）、57(La）到71(Lu）

周期系B族中原子序数为21、39和57~71的17种化学元素的统称。其中原子序数为57~71的15种化学元素又统称为镧系元素。

稀土元素的共性是:它们的原子结构相似;离子半径相近(RE离子半径1.06×10m~0.84×10m，Y为0.89×10m);它们在自然界密切共生。