铁是地球上分布最广的金属之一，约占地壳质量的5.1%，居元分布序列中的第四位，仅次于氧、硅和铝。

铁活泼，为强还原剂，化合价有0、+2、＋3、＋6，最常见的价态是+2和+3。在室温下，铁可缓慢地从水中置换出氢，在500以上反应速度增大。铁在干燥空气中很难跟氧气反应，但在潮湿空气中很容易发生电化学腐蚀，若在酸性气体或卤素蒸气氛围中腐蚀更快。铁可以从溶液中还原金、铂、银、汞、铜或锡等离子。

在自然界，游离态的铁只能从陨石中找到，分布在地壳中的铁都以化合物的状态存在。铁的主要矿石有：赤铁矿Fe2O3，含铁量在50%~60%之间；磁铁矿Fe3O4，含铁量60%以上，有亚铁磁性，此外还有褐铁矿Fe2O3?nH2O、菱铁矿FeCO3和黄铁矿FeS2，它们的含铁量低一些，但比较容易冶炼。

合金，是由两种或两种以上的金属与非金属经一定方法所合成的具有金属特性的物质。合金一般通过熔合成均匀液体和凝固而得，根据组成元素的数目，可分为二元合金、三元合金和多元合金。以下是铁合金的几种常见晶体结构：

1.铁在合金中主要与其他金属（如与金属锰形成奥氏体的锰钢，固溶体合金）或非金属（如碳、硫等非金属元素形成我们常见的钢,为马氏体铁合金。

2.马氏体(martensite)是黑色金属材料的一种组织名称。马氏体是碳溶于α-Fe的过饱和的固溶体，是奥氏体通过无扩散型相变转变成的亚稳定相。）

3.铁素体，是铁或其内固溶有一种或数种其他元素所形成的晶体点阵为体心立方的固溶体。

铁基合金中常见的马氏体,就其本质而言，是碳和(或)合金元素在α铁中的过饱和固溶体。就铁-碳二元合金而言，是碳在α铁中的过饱和固溶体。

4.珠光体，又称片层状珠光体，即奥氏体从高温缓慢冷却时发生共析转变所形成的，其立体形态为铁素体薄层和碳化物(包括渗碳体)薄层交替重叠的层状复相物。广义则包括过冷奥氏体发生珠光体转变所形成的层状复相物。

5.贝氏体，是钢在奥氏体化后被过冷到珠光体转变温度区间以下，马氏体转变温度区间以上这一中温度区间(所谓“贝氏体转变温度区间”)转变而成的由铁素体及其内分布着弥散的碳化物所形成的亚稳组织，即贝氏体转变的产物。

由此可知，铁在合金中是以单质的形式与其它元素（金属或非金属）形成晶体结构的金属固溶物的。