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大多人都知道，一颗10公里宽的小行星在约6500万年前撞击地球，是导致恐龙等多种物种大规模灭绝的原因。近日有研究人员发现，当年的小行星所携带的稀有金属铱，可用来杀死癌症细胞，而不伤害健康的细胞。

在一项由英国华威大学与中国中山大学所共同进行的研究中，研究人员发现，激光可以将铱转换成有效的治癌药物。铱是所有元素中密度第二高的元素，地球上的天然铱非常稀少，主要是小行星或陨石从外太空带来的。

为了研究，国际科学家小组创造出一种铱和有机材料的合成物，然后向它发射激光，以激活该物质。这一过程将会使该物质内部的氧气转变为一种高能氧气，这种氧气有毒，能消灭指定细胞。令人吃惊的是，在此过程中，科学家能轻松选定目标癌细胞，并且是在不伤害其他健康组织的前提下。

华威大学化学系研究生、该研究共同作者库克森·邱说：“该项目是一次跳跃性的进展，有助于理解这些以铱为基础的抗癌复合物是如何攻击癌细胞、引进不同的作用机制的，并且不会引起耐药问题，从不同阶段治疗癌症。”

铱元素最初发现于1803年，出现在自然铂里不可溶解的杂质中，而铂是一种普遍用于化疗的元素。

“超过百分之五十的化疗中都使用了贵金属铂，我们也正在开发其他贵金属作为新型靶向药物的潜力，它们可以用全新的方式杀死癌细胞，解决抗药性问题而且副作用很小，可以安全使用。”该研究另一位共同作者彼得·萨德勒教授解释说：“早在660万年前，这种金属就因小行星撞击存在于地球，现在是时候好好利用它的医用价值了！”

编译/龙丹