一天，他正在院里朗诵诗文，鹞鹰飞到门前的大梧桐树上，冲他唤道：“公冶长，公冶长，南山有个虎拖羊，你吃肉，我吃肠！”开始，公冶长由于太专心，没有听见。鹰又飞得低一些，又叫了一遍。这次，公冶长听见了。

鹰是告诉公冶长，南山上有只老虎咬住了一只羊，要拖到暗处吃掉。鹰在空中盘旋，看见后，赶忙来给公冶长报信，让公冶长去赶走老虎，把羊弄回家，好肉吃掉，羊肠留给鹰。彼此都能美餐。这叫各享其成，要不然老虎把整个羊吃掉，鹰什么也吃不着。公冶长拿弓箭和铁叉赶过去，射伤并赶跑了老虎，把羊弄回家了。

公冶长和鹰交往多了，自然会有不愉快发生，导致他锒铛入狱。

事情是这样的：

一日，鹰给公冶长报信说，南山又有了“虎拖羊”。公冶长去了之后，远见有一群人围在一起，以为别人是抢夺他的东西，忙喊到：“那是我的，那是我的！”等他到跟前时，人们不由分说就把他捆了起来，送进了监狱。后来他才知道发生了凶杀案，人们以为他喊是主动投案的举动，把他关了起来。

邑令审他时，他不承认犯了罪，但也无法说清楚。后思来想去，才想起来可能是鹰报复自己所致。那是因为上一次，他把羊弄回家处理后，把肠子给了比他穷困的人。鹰没吃到，很是恼火，就想报复他。

这就是公冶长“在缧绁”的由来。细品起来，山东的传说和襄城的情节相比几乎雷同。只不过两者故事中，鹰给公冶长所报的动物是“羊”和”獐”罢了。根据山东的故事，我们只知公冶长被邑令审问时，是“无以对”。没下文说清楚公冶长怎样洗脱罪名的。而在我们襄城的故事里，公冶长却“有以对”。情节更动人，请看下文：

当时，公冶长入狱正值麦收后的夏天，街坊邻居们都去探望他，且到邑令那里替公冶长讲情辩冤。说公冶长懂鸟语，是个正人君子，不会害人命，那天去山上一定是巧合。

邑令也听说公冶长知书达理且懂鸟语，十里八乡也算是个名人，只不过不认识。通过了解案情，也感到蹊跷，一个杀人犯杀了人，怎么可能折回，当众说是自己杀的呢？即便是自首，又为什么辩解说自己没杀人？另外，现场并没发现公冶长犯罪的物证能证其杀过人，邑令想释放他，但迫于受害人家属的压力，感到左右为难。左思后想，终于想出了办法。他要说服受害人的家属，让他们相信此案中公冶长被绑纯属巧合。

在一次审问公冶长时，堂审陷入僵局。邑令借机将公冶长和受害人家属下堂休息，然后再升堂，却悄悄地命差役把堂檐下的一窝雏燕捉住，关进案桌的抽屉里。

一切办妥后，邑令又传唤受害人亲属和公冶长重新上堂，看一对燕子在堂内叽叽喳喳地叫着，让受害者家属说一说燕子在叫什么。受害人的亲属说不上来，当问到公冶长时，他脱口而出：“知否？知否？邑令知否？一无冤，二无仇，为何把我儿关进你抽斗！”话音落地，邑令将抽屉打开，把雏燕放于案上，即鼓掌称赞：“神了，真神了！”随之，堂上的其他人也鼓起掌来，“啧啧”声连连。于是邑令就顺情顺理地把公冶长释放了。

从此以后，公冶长誉满城南。这件事过后，鹞鹰再也没有为难过公冶长，彼此相处更加和睦，情感更深，交流更多，分享也更多。不仅如此，公冶长在其他鸟的帮助下办了许多好事。

一天，一只鹦鹉给公冶长报信：“快点去！快点去！城东撒了米，城东撒了米！”意思是说城东有个牛拉的米车，不知为什么，走着走着，米撒了好长一截路。鹦鹉看到了，报信于公冶长，让他去告诉车主，把车子停下来收拾一下再走。公冶长急赶过去，帮车主收拾好了米车，并捡起来一些好捡的米，车主非常感谢，要送给公冶长一些，被公冶长拒绝。

车主走后，公冶长觉得车主急赶路，把难捡的丢弃在路上怪可惜的，看有的带回家淘一淘还可以下锅，于是又重新捡了一遍，特别难捡的让鹦鹉及其伙伴们叨吃了。

再有一次，鹞鹰来报：“快点走！快点走！城西撒了油，城西撒了油！”公冶长忙奔城西而去。原来有一段路，刚下过雨，泥泞难行，一辆拉油车不小心歪在路边，险些翻到沟里，车主费了好大劲，也无济于事，无奈只好坐等路人相助。鹰见后就通知公冶长，让他去帮忙。公冶长去了以后，最终和大家一起把车推出了那段泥泞路。

公冶长也和其它鸟儿有所对话。传说他看见斑鸠一身灰色羽毛，就问：“斑鸠，斑鸠，你咋一身灰不溜秋？”斑鸠冲他叫道：“咕咕，咕咕，坏人总有！不然冬天，遇弓命休。”公冶长明白了，这是斑鸠的保护色，冬天人们食物短缺，就会用弹弓等打斑鸠这些做窝比较低的鸟解馋。

公冶长又问乌鸦：“喳喳的乌鸦，你为什么穿黑衣呀？”乌鸦回答：“子长啊，子长，一介书生，您忘了吧，我们秋天走，夏天达，我们怕冷，着黑暖呀！”

公冶长看见黄鹂平时总躲在高高的椿树上，又问黄鹂：“黄鹂黄鹂，黄黄绿绿，好看稀奇，衣啥用意？”黄鹂沮丧着脸回答道：“冬天南方去，夏天来这里，待到开花时，我们正有子，花儿稠密密，有急躲过去。”

公冶长见大白鹅一身着白，就问：“鹅、鹅、鹅，总爱向天歌，终日游水中，白才干净么？”大白鹅回答：“我们呆水中，是个怕热样！白色会反光，解暑命久长。”

通过和鸟儿对语，公冶长明白了很多道理，鸟儿不管穿什么衣服，都是为了更好地生存。他也受到一些启示，为什么人们冬天穿黑衣感觉很暖和，为什么夏天着白衣比较凉快些。他把这些道理教于街坊邻里，大家懂得了更多的知识，冬天不再着白色衣服，自然少了些寒冷，夏天不再用黑色装束，自然身体更爽，减少了许多疾病，身体更加健康。

后来，孔子一行人要拜访首山，从鲁国出发了。鹰即报给公冶长：“子长，子长！马鞭已响，师徒向西，将要来访！”真是个大好消息呀！公冶长听后，又高兴又激动，连忙告诉给母亲，母亲听到后，也非常高兴，语重心长地教导他好好准备，莫失良机。

当孔子渡过颍河来到化店（后因孔子修车停留教化百姓改为现在的化行街）时，鹰报：”子长，子长！化店已到，将要来访！化店已到，将要来访！”公冶长喜中有忧。喜的是朝思暮想的人将要到了；忧的是怕自己学识浅薄，让孔子一行人笑话。鹰见其有些为难，劝告他：“今若不见，学问怎长！今若不见，学问怎长！”公冶长知道鹰都为自己着急，增添了信心，母亲也告诫他不要自卑，“过这村，没这店。”

孔子进了城，受到邑令的隆重接待，稍歇，就往首山进发了。鹰叫：“孔子离城，即刻来访，准备相见，收拾妥当！”

没多久，公冶长即见到了孔子师徒。他们在村南的店里礼罢，公冶长就把拜师的想法讲了出来。当孔子听了公冶长对自己的简单介绍，知道公冶长通鸟语后，大为欢喜，一番称赞后，爽快地答应了公冶长的请求。

鹰见此情景，甚是激动，从南山叼来一只大山鸡，送进店里，表示祝贺：“子长，子长，学海茫茫。今得相见，有礼奉上！”这使得孔子更是称奇。就这样，公冶长成为了孔子的弟子。晚上，大家一起去七迷店住宿。第二天，公冶长陪恩师饱览了首山风光。

第三天，孔子又要南行去楚国了。公冶长多么想跟随恩师去列国周游呀！怎奈母亲身体每况愈下，需儿子照顾，公冶长只好含泪拜别了老师。

日子一天天过去，公冶长的母亲也将终老。有一天上午，他在山上巡查后，正在砍柴，鹰急唤：“子长，子长，母亲将亡。快快下山，后不悔肠！”公冶长扔下手里的东西就往山下跑，他心里清楚，母亲身体最近急转直下，遍访名医无济于事，说不定哪个时候就撒手人寰。

到了家里，只见街坊邻居已围床边，默默掉泪。看母亲气息奄奄，公冶长泪流满面地拉住母亲无力的手，跪于床前。母亲强拉住公冶长的手，作最后的嘱托：“我走之后，你再无牵挂，大丈夫志在四方，随后，你就去鲁国寻找你的老师吧！去后一定要发奋苦读，努力使自己成为一个德才兼备之人，这也是你父亲对我的重托。”说完，母亲就去世了。