山阳河，在宜陵镇从东西向转为南北向，是沟通江淮的一条人工河道。

据《嘉庆·扬州府志》所载“山洋河”云：“在城东北六十里，濒宜陵镇，一名山阳河，南接江潮，北至樊汊，达高邮界”；于“高邮三阳河”云：“在州东四十五里，南通樊汊镇，接江都山阳河界，北至三垛桥子口，入射阳湖”；于“山阳沟”又云：“一名山洋河，又名山阳渎，隋文帝开皇七年扬州开山阳渎以通漕”。山阳河是在隋文帝开皇七年（587）开挖的，它的走向是：从茱萸湾向东至东陵（今宜陵），再折向北，经樊汊（今樊川）、高邮三垛、宝应达于“淮阴之阳”，注入射阳湖，故名。当时隋文帝为了实现灭陈的统一大业，接受吴州（治所在今扬州）总管贺若弼的建议，由后任尚书右丞的皇甫议组织实施山阳河开挖工程。

其实，如果纵论历史，宜陵镇的山阳河并不自隋始，它还应该追溯到更久远的年代。

据宋代乐史撰的《太平寰宇记》“广陵目”记载：“茱萸沟，在县东北一十里。西从合渎渠，东过茱萸湾七十里，至岱石湖，入西四里，对张纲沟，入海陵县界。”后阮昇之记云：“吴王濞开此沟，通运海陵仓”。西汉初，盐场分布在江淮东部沿海地区，海盐转运缺少便捷的水上通道。吴王刘濞借鉴夫差的做法，于汉高帝十二年（公元前195年）发起开凿自扬州至如皋的运盐河，以与江淮水道通连，可把海盐和其他物资集中运到扬州，再分运全国各地。汉文景年间，这条运盐河西段开通茱萸沟，西接合渎渠，东过茱萸湾，再东延70里至宜陵岱石湖，入海陵县（今泰州）界。在岱石湖西四里，茱萸沟与从岱石湖引水的张纲沟相对。吴王濞所开茱萸沟的走向，与后来隋文帝所开山阳渎南段的走向是完全一致的。

《宋史·卷九十七》对此也有同样记载：“汉吴王濞开邗沟，自扬州茱萸湾通运海陵仓”；顾炎武著《天下郡国利病书》亦载：“汉吴王刘濞开邗沟，自茱萸湾通海陵仓。濞以诸侯专煮海为利，凿河通道运盐”；明陆君弼《扬州府志》亦载：“吴王濞开邗沟，自扬州茱萸湾通海陵仓及如皋蟠溪”。根据这些史料证实，吴王濞确曾开挖过一条从茱萸湾至海陵的人工河道。其时，刘濞的文学侍从枚乘（？—公元前140）亦曾对茱萸沟有过“转粟向西，陆行不绝，水行满河”的描述。

刘濞开凿的这条人工河道，开始叫“茱萸沟”，后来则又被叫做“邗沟”。当然，刘濞开挖的邗沟与夫差开凿的邗沟是两回事。夫差开的邗沟是南北走向，沟通江淮；刘濞开的邗沟则是东西走向，连接通扬。但它们又是相通的，共同交汇于茱萸湾。因刘濞开的邗沟“西从合渎渠”，而据《太平寰宇记》“江都目”云：“合渎渠，在江都县东二里，昔吴王夫差……下掘深沟……亦曰邗沟。”

既然刘濞所开邗沟与隋文帝于公元587年所开山阳河南段走向是一致的，那它们之间又有什么关联呢？

宋元之际的史学家胡三省（1230-1302）在注《资治通鉴》的《通鉴音注》的“祯明元年（587）夏四月于扬州开山阳渎以通运”的注中云：“扬州治广陵，山阳县属焉。按春秋，吴城邗，沟通江淮。山阳渎通于广陵尚矣。隋特开而深广之，将以伐陈”。“尚”者，久远之意也。它是说：山阳河南段的河道早就通向广陵了。隋文帝为了伐陈，只不过是在旧道基础上“开而深广之”。

原来，刘濞所开茱萸沟（亦名邗沟），受东汉末年战乱的影响，河道年久失修，至三国时期，就逐渐淤塞了。开皇七年（587）隋文帝为伐陈的需要开山阳渎时，只是将淤塞了的茱萸沟旧道加以疏浚、挖深、拓宽而已，并又由此折向北开凿至射阳湖。所以，《扬州水道记》云：“宜陵之山阳河吴王濞时已开通，专以运盐，非南北通行之路，隋文帝始由此道入樊汊，以通往来”。