首先，要通过对小说中人物，尤其是主要人物的分析来认识作品的思想感情、艺术特色。具体地说，应该从人物的外貌神态、语言动作、心理细节描写等方面入手，更应该注意人物在各种矛盾冲突中的表现，从中去认识人物的个性特征。如《故乡》中就是通过对少年、中年闰土的外貌神态、语言动作等方面的对比描写来揭示主题的。同时，还须努力探求人物所表现出来的意义，进而理解作品的主题。如《孔乙己》中孔乙己这个人物就是既有其特定的个性，又饱含着深受封建科举制度毒害的“那一群”小人物的共性，使人从他身上看到了社会弊端、时代的烙印，进而认识小说所要表达的主题。

其次，要通过小说中情节的分析来认识作品的思想意义与巧妙构思。如《我的叔叔于勒》通过全家盼望于勒，而于勒来到面前却又不敢、也不想认的情节，充分揭露了资本主义社会中人与人之间赤裸裸的金钱关系，表达了作者对这种社会风气的憎恶。由此可见，对情节的正确分析会有利于加深对人物特征与作品主题的认识。

再次，要通过对小说中环境的分析使阅读收获得以补充与深化，茅盾先生曾说过：“作品中的环境描写，不论是社会环境还是自然环境，都不是可有可无的装饰品，而是密切地联系了人物的思想和行动。”《孔乙己》中对鲁镇酒店里喝酒人及酒店气氛的描写就具体地显示了当时沉闷的社会环境、泠漠的人际关系，从而为孔乙己悲惨结局的必然性提供了依据，从另一个侧面反映了作品的主题。

小说有长篇、中篇、短篇、小小说之分，阅读时要区别