益生菌（Probiotics）是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥对肠道有益作用的活性有益微生物的总称。益生菌对于高温、胃酸、胆碱等体内环境的敏感与耐受性，成为扩大其应用的一个障碍。如何在生产过程中维持菌群生存能力和稳定性，最终延长活菌产品的货架期，成为行业亟待解决的问题。这也推进了灭活益生菌，即后生元（postbiotics）概念的诞生：后生元是具有生物活性的微生物的细菌体成分或微生物代谢产物。
      后生元中包含着益生菌裂解后释放出来的生物活性物质，例如：磷壁酸、肽聚糖及其衍生多肽、细胞表面蛋白、维生素、短链脂肪酸、有机酸、无细胞上清液等营养物质。由于后生元包含多重成分，生理机制异常复杂，目前学术界倾向于针对后生元中的单一提纯物质进行功能分析，如表面活性蛋白，大量实验证实它可以作为改善结肠炎的生物制剂，用于临床治疗。目前已发现后生元在抗炎、维护肠屏障、肥胖、免疫调节、高血压、心血管疾病以及癌症等方面的作用。

与活性益生菌相比，后生元的优势明显：后生元具有明确的化学结构、安全的剂量参数；后生元具有很好的吸收性、代谢性和机体分布性，后生元成分易于被肠道吸收，菌体细胞破壁后释放的代谢物可以直接与小肠上皮细胞接触，增强利用率。对易受活菌感染的人群，不会出现菌群从肠腔转移到血液的风险；此外，后生元也不会受到抗生素的干扰抑制；提取、运输和储存都更加方便。使用后生元可以在获得益生菌类似益生功效的同时，避免了活菌本身生物利用度低、效果不稳定、易传递耐药基因等问题，是未来益生菌领域研究的新方向。如今，产业界将后生元视为继益生菌、益生元、合生元之后的第四代肠道微生物组群，“益生菌4.0”成为激励后生元研究和产业化的响亮号角。

内容摘自：Foodaily Foodaily每日食品“益生菌尚未老，后生元已走来，食品技术变迁中蕴藏多少商机？”