【阅读文章随笔】《应对人类灭绝的预案》
(2021-03-10 22:28:27)【阅读文章随笔】《应对人类灭绝的预案》
本文载于《书摘》杂志2018年第12期P99,是《亿万年的孤独——地外文明探寻史话》一书(北京时代华文书局2018年7月版)的摘录,作者汪诘。
文中介绍的都是有关人类面临突发性、有可能导致整个人类灭绝的事件,人类应该如何应对,并为此制定预案。属于科普读物。本文可以使人得到很多鲜为人知的宝贵的有关宇宙和天文的科技前沿知识。值得一读。
文中介绍了造成人类突然灭绝的可能原因主要有以下几种:
一是环境突变。
导致环境突变的原因一般是两种,一种来自太阳,一种来自地球内部。从科学的角度来讲,来自地球本身的突变,不论是地核、地磁场的变化,或者海洋洋流、海水盐度的变化,或者全球性气候变化,都不会在一夜之间发生,虽然从地质纪元的角度来说,持续几万年的冰川纪也就是很短的一瞬,但是对于人类而言,那就是一个相对很漫长的时间,来自地球本身的地质变化绝不会像电影中那样在短短几天或者几年中突然发生。此类变化人类可有足够的时间去边研究边应对。
在很多科学家眼中,太阳确实是危险的来源。2003年10月底11月初,科学家目睹了一场有记录以来最大的太阳耀斑爆发,超过500亿吨的高能带电粒子被太阳喷出,在很多离两极很远的城市都可以目睹到炫丽的极光,以至于许多科学卫星和通信卫星不得不暂时关闭,少数还遭到永久性的损伤。虽然这离人类的灭绝还差着十万八千里,但不管怎么说,这证明太阳确实会产生一些人类目前尚无法预测的行为。以人类目前的理论知识,我们已经能够较为精确地建立太阳的物理模型,可以准确地计算出太阳的表面温度、寿命、活跃周期等各项基本性质,并且都得到了直接或者间接的观测证据。总体来说,太阳成为整个人类突然灭绝性的罪魁祸首的可能性非常非常低,我们的太阳正处于最为稳定的主星序期,还可以稳定地燃烧50亿年。
二是天地大冲撞。
一般是指小行星或者彗星撞击地球。这的的确确是一种有可能灭绝全人类的危险。恐龙就是在6500万年之前的一次小行星撞击地球的事件中毁灭的。而最近的一次太阳系中的天地大冲撞发生在1994年,苏梅克-列维9号彗星撞上了木星,这是自从全人类发明望远镜之后首次目击这种天文奇观。这颗长达5000米的彗星虽然被木星的潮汐力扯成了21块,但是给木星造成的疤痕比地球的直径还长,撞击释放出的能量相当于全球所有核武器加起来的750倍。如果这颗彗星撞上地球,则地球上的所有生命几乎无一能幸免。
这是一个非常切实存在的人类灭绝危险。2013年,联合国大会批准创建“国际小行星预警小组”,这就具有了正式的官方背景,能够调动的资源大大提升。这个小组由联合国协调,由全球各地的科学家、天文台和空间机构组成,共享有关新发现小行星以及它们有多大可能撞击地球的信息。联合国还将设立一个空间任务规划顾问组织,研究如何偏转朝地球飞来的小行星的轨道,相关研究结果也将同全球空间机构共享。联合国还有一个著名的组织,叫“和平利用外层空间委员会”,很多太空探索的国际公约都是这个组织起草的,它也是监测小行星威胁的主力军。如果未来一旦发现有可能对地球产生危险的小行星,也由该组织负责制定应对计划。
按照天文学家的估算,要对地球造成类似于6500万年前灭绝恐龙的破坏力,至少需要一颗直径1万米的小行星。现在的好消息是,近日点距离在1.3天文单位直径的小行星现在都已经被找到了,这也就意味着只要我们长期跟踪这些小行星,并建立准确的数学模型,应该就能做出长期的预测。
更加幸运的是,托福于人类天文观测技术的飞速发展,如果我们想对一颗小行星或者彗星施加影响,使之偏离撞向地球的轨道,也已经不是什么太难的事情。
因此,天地大冲撞导致人类整体灭绝的可能性几乎为零。
三是生化危机。
主要是大规模的传染病爆发。但这不至于上升到对人类整体灭绝的程度。
四是超新星爆发。
超新星的目击记录最有名的是1054年的那次,留下了现在被称为蟹状星云的遗迹。超新星可称为是宇宙中威力最大的“超级炸弹”,是一颗恒星在晚年的自爆。
如果有一颗超新星在距离地球100光年范围内爆发,那么地球上的所有生物都将遭到灭顶之灾。刘慈欣的科幻小说《超新星纪元》中描写那颗被称为“死星”的超新星发射出的剧烈幅射击碎了所有人类的DNA,凡是13岁以上的人都将得白血病死去。
天文观测已经证实,人类无需为超新星担忧,因为距离地球最近的超新星候选者是飞马座IK(HR8210),距离地球150光年,但是它要成为超新星也是至少100万年以后的事情了。还有一颗著名的超新星候选者叫“参宿四”,距离地球600光年左右,这个距离不会对地球造成什么影响。
五是外星人入侵。
我们有理由相信外星人是一定存在的,不但存在,而且完全有可能是比我们先进得多的技术文明。星际旅行也是在人类可以看得到的未来中能够实现的技术。我们不得不得出这样令人惊讶的事实:在所有我们能想到的导致人类整体灭绝的突发性事件中,尽管听上去最像不靠谱的科幻,但是外星人入侵的确是相对概率最高的事件,并且是完全有可能发生的。
——二〇二一年三月十日晚