《史记》是华夏历史上第一部纪传体通史

《史记》，最初称为《太史公书》或《太史公记》，由西汉史学家司马迁撰写，是华夏历史上第一部纪传体通史。《史记》被列为“二十四史”之首，与《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。刘向也认为此书“善序事理，辩而不华，质而不俚”。

司马迁家族世代为太史，整理和论述历史。司马迁之父司马谈有意编订《春秋》以后的史事。司马谈曾任太史令，将修史作为自己的神圣使命，可惜壮志未酬。司马迁秉承父亲遗志编撰这部史著。公元前104年，司马迁开始了《史记》的史书创作。前98年，李陵战败投降匈奴，司马迁因替李陵辩护而入狱，并处以宫刑。司马迁出狱后任中书令，继续编著《史记》，前后经历14年。

《史记》全书包括12本纪（记帝王）、30世家（记诸侯国和汉代诸侯）、70列传（记重要人物，其中最后一篇为自序）、10表（大事年表）、8书（记典章、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用）。《史记》共130篇，52万多字。

《史记》从传说中的黄帝开始，一直记述到公元前122年汉武帝时期，叙述了3000年的华夏历史。《史记》取材相当广泛，《世本》、《国语》、《秦记》、《楚汉春秋》、诸子百家等著作和国家的文书档案，都是司马迁写作《史记》的重要材料来源。由于取材广泛，修史态度严肃认真，所以，《史记》记事翔实，内容丰富。《史记》有少数篇章显然不是司马迁的手笔，是后人补作。

司马迁为文疏荡多变，忽起忽落，其来无端，其去无迹，莫测端倪，别出心裁，摇曳回荡，跌宕有致。人物形形色色，或伟岸，或卑琐，各具风貌，各有性格，有血有肉，生动丰满，司马迁把他们刻画成为历史事件的导演和演员。如伍子胥、豫让、吴起、商鞅、苏秦、张仪、廉颇、蔺相如、黄歇、魏无忌、虞卿、范雎、蔡泽、李斯、赵高，荆轲、秦始皇、秦二世、范增、刘邦、项羽、萧何、陈平、周勃、樊哙、田横、彭越、韩信、李广、贾谊、晁错、窦婴、田蚡、主父偃等人物，描写得极其生动精彩。

李斯外似刚愎而内实游移，在赵高废立之际，开始想以身殉国，经赵高晓以利害后，又退缩妥协。对于秦二世的无道，李斯也犯颜直谏，但秦二世一骂，又立刻唯唯诺诺，双重人格刻画得非常充分。

楚军统帅宋义在关键时刻不去救赵，理由冠冕堂皇，实际上是苟且偷安。作为次将的项羽看穿了他的意图，当机立断，斩杀宋义，夺取权柄，扭转了局势。在巨鹿之战，项羽破釜沉舟引兵渡河，所向披靡，无坚不摧，大败秦将章邯。

在灭楚后的总结会上，刘邦特别高兴地说：“我为什么能够夺取天下？项羽又为什么会失去天下？运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，我不比张良。镇后方、抚百姓、供军需、给粮饷，我不比萧何。指挥百万大军，战必胜，攻必克，我不比韩信。这3个人都是人中豪杰，他们为我所用，所以我能取得天下。项羽只有一个范增还不会重用，因此失败。”突显出刘邦的志得意满和表面谦逊、内心自负的神态。

苏秦和张仪同为战国纵横家，描写苏秦是一位发奋者的形象，而张仪更多的却是狡诈忽悠。张良、陈平同是刘邦的谋士，但张良的谋略令人莫测高深，而陈平谋略却实际有效。陈平年轻时就胸怀大志，足智多谋。他设计离间了项羽和范增，使楚霸王失去了优秀的参谋长。荥阳被困，他令2000女子夜出东门迷惑楚军，刘邦则出西门脱险。他暗示刘邦封韩信为齐王以稳定形势。他建议刘邦假游云梦泽而真擒韩信。刘邦在白马山被匈奴围困7日，又是陈平出奇计化险为夷。陈平见识高远，在君主面前对答如流。周勃没什么学问，当丞相后就显露出知识的不足。樊哙原是屠夫，成为将军以后仍大块吃肉，大杯饮酒，直言快语、高声大气。窦婴是失势的窘态，田蚡则是得志的猖狂。同是衣锦还乡，韩信显得雍容大度，不计私仇，主父偃却心胸狭小，报复心极强。

司马迁为众多悲剧人物立传，寄寓自己深切的同情。推行变法的吴起、商鞅，主张削籓的贾谊、晁错，均是悲剧英雄。吴起为了当上鲁国将军而杀妻，未发达时而母死不归，名利使他变成一个残暴少恩之人。张耳、陈馀早年为刎颈之交，后来却反目为仇，也是因为名利。田横兵败之后不愿降汉而自杀，其随从500义士也相继殉难，是一个悲剧群体。司马迁笔下的伍子胥、虞卿、范雎、蔡泽、彭越等人，苦难的经历都带有悲剧性。

《史记》成书后，在西汉时，被视为离经叛道的“谤书”，比较广泛地传播流行是在东汉中期以后。