炎  帝

    

    炎帝，相传是陕西宝鸡姜水人，（炎帝故里有6地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同、湖南炎陵、湖北随州、山西高平、河南柘城。）约公元前2720年前的某年农历4月26日出生，名石年，姜姓，号神农氏，上古时期姜姓部落的首领。

    相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，用草药治病；发明刀耕火种，创造翻土农具，教民垦荒种植粮食作物，制造饮食用的陶器和炊具。作为第一个由渔猎转入农耕的氏族部落，神农氏族创造了华夏民族的农业文化。

    炎帝部落初期的活动范围在渭河上中游，在姜水（今宝鸡市渭滨区的清姜河，又一说是今宝鸡市岐山县的岐水。）一带活动时部落开始兴盛。

    当年，在今陕西境内有两个同源共祖的远缘亲属部落，一个发祥于姜水，在今陕西境内的渭水上游一带，即姜氏族，以炎帝为首领。另一个发祥于姬水，（即古漆水，发源于今陕西麟游西偏北的杜林，于今武功入渭河。）即姬氏族，以黄帝为首领。这两个远缘亲属部落分支出很多女儿氏族，发展成很多部落，不少支系四外发展，开辟新的生存空间。

    后来，两个部落为争夺领地，打了一场“阪泉之战”，黄帝打败了炎帝，炎帝归服了黄帝，两个部落渐渐融合形成了炎黄部落联盟，形成了华夏氏族(汉族)。华夏族在汉朝以后称为汉人，唐朝以后称为唐人，但是一直没有弃用华夏称谓。

    至此，中原周围地区部族存在着炎黄集团、东夷集团和苗蛮集团三个部族。炎黄集团向东扩张，在河北“涿鹿之战”中战胜蚩尤苗蛮集团后，苗蛮集团向南方收缩退却。炎黄集团继续东进和东夷集团融合，形成最初的华夏部落联盟，到春秋时期又与南方的苗蛮集团基本同化，三个集团成为“华夏人”的三个主要来源。