法家认为趋利避害是人的本性

法家认为，人之初，性本恶。在法家看来，好利恶害，趋利避害是人固有的本性，这种本性是不可改变的。

法家的性本恶观念是儒家学派的荀子性恶论的继承。荀子的性恶论主要表现为：人的感官欲望的无法满足状态，“目好色，耳好听，口好味，心好利，骨体肤理好愉佚，是皆生于人之情性者也。”荀子认为，人的本能产生了对财产的占有欲和好利之心。“人之情，食欲有刍豢，衣欲有文秀，行欲有舆马，又欲夫余财蓄积之富也。然而穷年累世不知足，是人之情也。”认为，人的共同心理是好荣而恶辱，从尧舜到庶民百姓没有什么差别。“夫贵为天子，富有天下，名为圣王，兼制人，人莫得而制也，是人情之所同欲也。”荀子认为人的这种本性是不合理的，这就应该借助于开展社会实践来矫正，即“化性起伪”。

商鞅认为，人的本性是好利的，人性好利的主要表现为人的生存欲望和生存需要。“民之性，饥而求食，劳而求佚，苦而索乐，辱则求荣，此民之情也。”由于人有这种需要，因此，每一个人在利弊之间都要趋利避害。“民之生：度而取长称而取重，权而索利。”商鞅认为，人的本性与生俱来，人的一生就是追逐名利的一生，人的所有行为都受制于好利的本性。

韩非认为，人的好利主要根源于人们的生存需要，以肠胃为根本，不食则不能活。每个人都有欲利之心，人的任何行为都受好利的本性支配，即使是父子、君臣之间，也是计利而行的。韩非认为，儒家所说的君臣之间以忠信仁义相待，是不可靠的，“臣尽死力以与君市，君重爵禄以与臣市。君臣之间，非父子之亲也，计数之所出也。”

法家人性论是那个时代私有制的产物，是商品等价交换的反应。