荀子提倡礼法

孔子提倡仁，孟子提倡义，荀子提倡礼法。荀子认为人与生俱来就想满足欲望，若欲望得不到满足便会发生争执，因此主张人性有恶，须要礼法的教化，来“化性起伪”。

荀子以孔子的继承人自居，希望借助圣人的教化，转变百姓的性情，但是荀子认为圣人更重要的作用在于能够“使天下皆出于治”。

荀子注意到，人与动物的不同而且优于动物的地方，是人能“群”。而人所以能“群”者，在于“分”。“分”即是建立社会等级，从事不同的社会分工，以面对自然，战胜自然。将社会分为上下有序的等级，以解决基于物欲的争斗。“分”的标准在于“礼义”，即礼法和伦理。荀子认为在治礼的过程中，不能只顾及人的欲望，而要让物与欲两者相持而长，在物质的增长和欲望的增长之间保持平衡。

在荀子看来，人的天然本性是追求利欲的，而礼的作用则是对人的利欲的无限追求作出限制。为了确保公共秩序的正常运转，礼的遵循不免要依赖于一种强制性，即“法”。荀子认为，礼是介于义和法之间的一个范畴。在义礼并称时，礼是指道德。在礼法并称时，礼是指规定。荀子是力求在顾及到利欲追求而又坚持道德的思想家。