一心想要完成自己的科研任务，高月嵩选择了无视这群令人瞩目的干尸，而是按照惯常的研究流程做了碳-14测年和标型元素测试。然而研究的结果令他十分吃惊——

两个不同寻常的测试结果

首先，他做了多个沉积剖面的测年鉴定。结果显示，这些剖面发育时代为2000年前到近3500年前,而几乎所有的剖面表层都有一个厚约20cm的沉积物。

“在这几千年里”，他说，“如果没有极端干湿事件，正常天气状态下，每沉积一定厚度的沉积物消耗的时间相近。”但剖面研究发现，地表20cm以下每沉积1cm需几十年到几百年，而20cm以上的沉积，所消耗的时间近似为零。

也就是说，这层20cm厚的沉积物并非伴随时间的流逝慢慢沉积而成，而是同时产生的，检测结果显示它们的地质年代均为距今750年。

这表明，750年前这里一定发生了很不寻常的事情。

与此同时，另一个测试指标—— 标型元素含量的分析结果也令他大吃一惊。

高月嵩发现，四个剖面中有三个剖面的顶部沉积物中富集了和硫等元素，这是企鹅粪土层的象征。标志着这个地质年代的企鹅数量暴增。

而在其中一个剖面的顶部20cm层位，被发现埋葬着许多保存相当完整的小企鹅干尸。

这是这支团队多年研究中从未出现过的新情况，立马引起了其他成员的注意。他们补测了地表企鹅尸体年龄后证明，这批企鹅尸体距今已有750年了。

它们是一群真正的“小企鹅木乃伊”。

将所有的结果汇总起来，我们可以得到这样一个故事：在750年前，这片地区曾发生过“很不寻常的事情”，导致同期孵化出来的小企鹅大批死亡，并且在冰雪的作用下尸体变成了木乃伊，时至今日才被人类发现。

之后，在绵延半岛另一侧他们又发现了大片的小企鹅木乃伊。测试发现，这群木乃伊距今200年左右，而它们的死因可能与那批750年前的祖先一致。原来这片半岛，随处都是墓园。

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via:Hurtigruten.com

谁是这场杀戮的元凶

企鹅繁殖时往往数量巨大，有部分小企鹅没能存活下来很正常，但像这般大规模的死亡现象却十分罕见。

“墓园”中的小企鹅是饿死、淹死还是冻死的？科考团的“队长”孙立广迫切想知道答案。

他找到刑侦方面的专家，期待他们能帮忙找到导致企鹅死亡的“元凶”。然而遗憾的是，由于年代久远，目前技术无法对其进行解剖和精确辨识。

但在浏览高月嵩拍摄的数百张照片时，其中一张引起了孙立广的注意——照片上企鹅木乃伊和企鹅筑巢用的石子呈明显条带状平行排列，而且企鹅脑袋一致下偏，有着被强烈的水流冲刷过的痕迹。

他猜测，这场灾难是是强降水导致的。这种猜想并非毫无依据。未经换羽的小企鹅羽毛缺少油性物质，被雨水浸湿后极易被冻伤乃至死亡。

但他们需要寻找更多证据来支持“降水假说”。

一次偶然的机会，高月嵩在一篇文献中了解到：法国生态学家发现，2013年-2014年几场连续的降雪和南极罕见的降雨，导致法国站企鹅繁殖地当年孵化的几万只小企鹅无一生还。这确认了降雨会导致生态灾难。

此外，按照猜想，如果历史上该地区发生过强降水，那就一定能在附近的湖泊沉积中找到证据。果然，中山站站区20年的研究积累为研究人员提供了水动力加强的证据。而大量的资料也证明，在距今750年前后，南极洲边缘部分地区曾经发生过降水量增大的过程。

750年前，这里确实发生过强降雨，这是冷暖交替过程引发的极端天气事件。

故事说到这里，我们几乎可以断定，正是在750年前以及200年前的两次极端天气中，强降雨淋湿了小企鹅尚未丰满的羽翼，让这群以耐寒著称的生物，最终死于寒冷。

然而可怕的是，“连环杀鸟案”的元凶并未停止杀戮

研究人员认为，在全球气候变暖背景下，这种降水模式正变得越来越普遍，未来可能会导致更多数量的企鹅死亡。

摆在企鹅面前的，将是一轮轮更为严峻的生存挑战。

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via:animalspot.net

好奇的目光尚未褪去，它们的生命却就此停止。所幸有冰雪化作绷带，将小企鹅们悉心包裹成木乃伊，给了它们足够长的时间去等待。

750年后，它们终于等来一位远方来客，他接收到了束束凝望，发觉它们的目光里藏着百年风雪，仍是那个好奇的模样。

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《Hundreds of ancient mummified penguins found in Antarctic graveyard》Michael Marshall . NewScientist

《谁是害死它们的元凶》陈瑜

作者：berlika