科举制度，是隋代以后各封建王朝设科考，选拔官吏的制度。由于分科取士而因之。
      隋文帝废除世袭垄断的九品中正制，于开皇七年（587年）设志行修谨、清平干济二科。炀帝时始置进士科。
     清代顾炎武《日知录·科目》载：唐制取士之科，有秀才、有明经、有进士、有俊士、有明法、有明字、有明算。有一史、有三史、有开元礼、有道举、有童子。而明经之别有五经，有三经，有学究一经，有三礼，有三传，有史科。此岁举之常选也。其天子自诏曰制举，……见于史者凡五十余科，故谓之科目”。
      明清虽只设进士一科，但仍沿用旧称。世人取其“科”与“举”两字合并为“科举”一词。
      武则天主政时期，曾亲持殿试，后世仿行。并增设武举科。其由皇帝特诏举行考试时，则称“制科”或“恩科”。
      科场，则是科举考试的场所。当初唐太宗看见天下读书人纷纷前来应试，得意地发出：“天下英雄进入吾构矣！”的感叹。
      这如同《宋史·选举志一》：“太宗即位，思振淹滞，谓侍臣曰：‘朕欲博求俊彦于科场中’”。李觏《送王都曹》诗：“高文健笔科场手，白发青衫宦路人”。
      诸科之中，唯以进士科为常设，最为重要。所以一说到科举考试，人们马上就想到“举人”与“进士”这两个词汇。
      宋以后，科举考试均用经义。明清两代则以《四书》、《五经》的文句为题。规定应试作文的格式为八股文，解释须依朱熹的《四书集注》等书的内容为准。考生不知自己任意发挥。
      清光绪三十一年（1905年），由于推行新式学校教育，科举制度被废除。
      延续了一千三百多余年的科举取士士制度，是中国政治文化的图腾。而状元则是被士林奉为人生进取圭臬的主流价值的标志。
       十年寒窗甚至终生在科考场上搏杀，为了就是功名二字。家喻户晓的“范进中举”故事，虽说是小说，却也说尽了士林科举之路的艰辛。苏州府云和县县试第一名的试卷，这只是考秀才的第一步。题目就叫做《并坐不横肱》，若没有应试“制艺”的基础，还真得无从落笔。秀才、举人尚且如此，比及进士，更遑论最高等级的状元。
       状元裹挟丁士林“求售”或“立功”的诸多人生诉求。所谓“金榜题名时，洞房花烛夜”则被视为幸福的最高境界，“落难公子中状元，私定终身后花园”则成为士林文化价值取向的最高梦想。
       作为国家选拔“公务员”的一项制度，科举并不是选拔“著名文学家”，而是选拔优秀的治国理政的人才。
      这就造成了士林人格的两重性。尤其是状元，首先应该是政治的，然后才是文化性情的。两者如果错位了，对国家而言是“事故”，对状元个人而言就是“故事”。
      近代中国确实落后了，但人们片面的把落后的原因归咎于儒家思想和科举考试。经过一百多年的沉淀和反思，如同现在中国人重视国学，如今孔子学院已经开遍全世界。
      同样地人们对“科举制度”也有了新的认识。过去人们把“文官考试”认为是英国人发明的。其实不然，“科举考试”是中国文官考试的首创。
      “科举考试”的不足是考试的内容，而不是它的形式。当我们认识到这一点的时候。应当为老祖宗留下来的这一遗产而感到自豪。

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