东晋之后，中国历史进入南北朝时期（420-581）。北方鲜卑族即今黑龙江江、嫩江流域的游牧民族逐步西迁。
       北魏道武帝登国元年（386年）在盛乐（今内蒙古呼和浩特）建国立朝，史称北魏。
      北魏第三朝皇帝拓跋焘，即著名的太武帝，立志“启国承家，修官制，举俊逸。蠲除烦苛，更定科制，务从轻约，除故革新，以正一统”。先后灭狄胡、北燕、北凉等诸国，统一北方。
       但拓跋焘晚年颠狂暴躁，杀戮过多。不仅给他本人带来灭顶之灾，也给北魏带来严重内乱。北魏和平六年（465年）拓跋弘继位，即献文帝，时年十二岁，由冯太后摄政。
      北魏延兴元年（471年）拓跋弘禅位给太子拓跋宏，即孝文帝。此时拓跋宏才五岁，由冯太后再度摄政。
      在冯太后两次垂帘听政期间，实行了一系列重大改革，使北魏国势日臻。历史上对冯太后的改革评价颇高。
      如宋朝时王观国所谓“王道衰而有能复兴”者如是。史称“北魏孝文中兴”。
      中兴是中华民族历史上改革成功的典范。在改制前，北魏刚从部落联盟酋长制向封建制过度，各方面均较落后。
      到这时期，官吏还没有固定薪资，主要靠收括、掠夺和皇帝随意赏赐养家糊口。所以贿赂公行、贪污腐化非常严重。
      随着政权的稳固，战争减少，掠夺的机会也少了，财政问题也越来越严突出。
      于是孝文帝仿汉制实行俸禄，在原来户调之外，每户增调帛三匹，谷二斛九斗。内外百官以品级高低定俸禄等次。
      全国各级官员实行薪资制度后，规定再敢贪绢一匹者即处死刑，所以官风大为好转。
      东汉以后，户籍分为士族与庶族。庶民要向官府缴纳60%的租税。士族与荫户享有特权，可以不缴。这样一来，问题是有人冒充荫户，所以国家租税流失严重。
      于是北魏颁布了“均田令”，不论官民，平摊赋税。此令限制了土地兼并，让自耕农比较稳定地占有土地。
      这样国家增加了田赋收入，也减缓了社会阶级矛盾。均田令历经北齐、北周到隋唐，施行了三百年。
       北魏立朝后，利用宗主管理地方秩序。宗主是一些大大小小的割据势力，这显然不是长治久安之计。
      北魏太和十年（486年），北魏创建“三长制”。五家为邻，设一邻长；五邻为里，设一里长；五里为党，设一党长。
      三长制与均田制相辅相行。从此，中央政府的管理达到基层。后来，三长制成为北齐、隋、唐时期的乡里组织形式。
      冯太后去世之后，拓跋宏仍然不遗余力地深化改革，扩大开放。开国之初将都城南迁到平城（今山西同），已经很接近中原了。是他觉得还不够，亲政后的第一件事就是再南迁至洛阳，与汉族实行零距离接近，以便于同化。实行民族大融合。
      紧接着全面摒弃鲜卑旧俗，全面采取汉人的生活方式和典章制度。如禁止鲜卑贵族、官员及家属穿着胡装，改穿汉服。禁止鲜卑贵族讲鲜卑语改说汉语。将鲜卑姓氏改为汉姓，拓跋宏带头改为元宏。采用汉族官制、律令。学习汉族礼法，尊崇孔子。以孝治天下等等。
      然而孝文帝在全面改革时，连儒家的糟粕也一并收纳。将正在被历史抛弃的汉门第制度强行移植到鲜卑社会中。在北魏培植出新的门阀制度。汉族到后来都弃之如履的东西，他也捡去当宝贝。这也是“考文改制”不足的地方。
       太和廿三年（499年），孝文帝元宏驾崩，太子元恪继位，即宣武帝。元恪一即位，没有发现国内危机四伏，却把主要精力忙着扩建新都洛阳。再就是忙于南征。
      等他把注意力从外部转到内部时，才发现为时已晚。北部六镇聚集的大批军功赫赫的武人。由于朝廷用人只讲究门第，他们升迁无望，所以纷纷起兵反叛。
       奉命平叛的大将军元颢是拓跋弘之孙，元宏之侄。本是皇室贵胄出身，却也背叛朝廷。并在南梁支持下称帝，反戈一击，敲响了北魏的丧钟。
      孝文中兴虽然取得巨大成功，但由于无法平衡国内矛盾。最终无法再推动下去。中兴没有演变成盛世，王朝的命运也走到了尽头。
      但是无论怎么说，冯太后主政的“孝文改制”在中国历史上起到了到了积极的推进作用。是值得称道的。
 
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       延平梅山坡“府学书斋”