卜式，生于河南洛阳，卜家世代以耕种畜牧为生。卜式有一弟，后分家，他把田宅财物悉数给弟弟。自己带着一群羊外出别居。卜式这样做，族人以为卜式是个傻子。
      不料几年以后，卜式放牧有道，很快发家致富。家有羊数千头，乡人称卜式为“牧羊能手”。
      没几年功夫，卜弟不务正业，坐吃山空。卜式获知便救济其弟，几次将羊分给弟弟，让他重新创业。
      而卜式由于经营有道，生意兴隆，居然成了全国的“牛羊大户”。但当时的牛羊业市场并不被人看好。因为朝廷连年出征匈奴，对外战争加重了百姓负担。不少人连饭都吃不饱，怎么还有钱买牛羊呢？
      市场一萎缩，许多做牛羊生意的商人都破产了。但卜式却是个例外，原来他卖牛羊可以让客户先牵走，过一段时间再来付款。或者先付一部分定金，接着分期付款。这个销售方式自然受买主的青睐。
      真的如他姓名，成了“卜式”。不过几年时间，卜式便把中原几个省的牛羊生意全部垄断了。
      世人都说“无商不奸”。但卜式与别的商人不同。卜式经商很是守法，主动纳税。遇到一些地方发洪水或闹饥荒，卜式都会主动献爱心。第一时间捐款。甚至西汉王朝出兵抗击匈奴，他上书朝廷，要捐出自己家中的一半财产资助作军费。
      朝廷闻知，召卜式觐见。卜式被带上殿，汉武帝礼贤下士，微笑问道：“你想当官吗？”不料卜式连连摇头。汉武帝不解：“为何如此？”卜式如实以告：“小民自幼牧羊，不知道当了官要做什么？所以我不愿当官”。
      汉武帝没办法，想了想，最后问：“你觉得怎样才能消灭匈奴？没想到这位堂倌居然说：“有才能的人应当为大节而死，有钱财的人应当把钱捐赠给国家，那么我们有了义士和金钱，还有什么事情办不成？”
      汉武帝闻之大喜，帝问丞相公孙弘以为如何？公孙弘回答：“他这个办法，是特例，非人之常情，如果将卜式的办法加以推广，就会扰乱法纪”。
       所以汉武帝没将卜式树为典型，但仍将卜式任命为齐国相，即封疆大吏委以重用。
       齐国，即山东，当时山东富裕之地，但连年战祸，山东当地老百姓逃亡严重，卜式上任后第一件事不仅将山东百姓的苛捐杂税全免了，还贴出告示，由政府发钱，鼓励百姓回乡务农。但汉武帝知道后颇为不悦，卜式怎么事先没向自己汇报？当时搞盐铁经营的官吏也乘机纷纷向汉武帝上告卜式。
      不料八个月后，山东生产居然上去了，卜式因地方有政绩，汉武帝又接见了卜式。卜式说：“官吏管理百姓就好比养羊，你要让羊长得肥，只有对羊充分照顾，让其健康成长，政府先免税，再发钱，要让农民看到有希望”。
       这个“养羊理论”，后来引起反响，据说北宋王安石推行“青苗法”就脱胎于此。
      卜式由于表现突出，被汉武帝封为御史大夫。但不久，他与同样商人出身的大臣桑弘羊在一些问题上发生了矛盾。汉武帝便不让卜式再管事。让他当了太子的老师，教太子学问。卜式在太子太傅期间，很怀念他当年当“羊馆”的生活。他最终平静地度过晚年，得以善终。
      卜式是汉武帝时代的一个传奇人物，他出生于耕牧之家，从小不过就是个“羊倌”。以牧羊为生，发家致富，后来还以羊为例，说出了一套治理国家的办法。
      卜式虽在江湖，却心系庙堂。屡以家财捐输国家，武帝任为中郎，借以鼓励其它富商大贾出钱。后封关内侯，官御史大夫。以反对盐铁专卖，不久被贬为太子太傅。卜式也没有什么文化，怎么能作为太子的老师就不得而知。
     “牧”字，早为“放饲牲畜”，如“牧羊”。又作古时治民之官。后来被引申为“牧民”与”“管理”的意思。在中国很长一段时期，就以“牧”作为地方军政管理的首长，如“州牧”。

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      延平梅山坡“府学书斋”