杜牧(803-853)，字牧之，京兆万年(今陕西西安)人。他是宰相杜佑之孙。二十六岁举进士，因为秉性刚直，被人排挤，在江西，宣歙、淮南诸使作了十年幕僚，生活很不得意。三十六岁内迁为京官，后受宰相李德裕排挤，出为黄州、池州等地刺史。后李失势，内调为可勋员外郎，官终中书舍人。

杜牧看到了唐帝国种种内忧外患，政治上想有一番作为。他读书注意“治乱兴之之迹，”财赋兵甲之事，地形之险易远近，古人之长短得失《上李中丞书》。善于论兵，作、《原十六卫》，《罪言》、《战论》、《守论》，又注《孙子》。任地方官时也给人民做了一些好事。他的某些作品诗歌，表现了一定的爱国忧民的思想感情。杜牧的诗歌，具有思想敏锐，情怀旷大的特点。论其风格，则可以用“清新俊逸”来概括，他的长篇古诗如此，七律、七绝也是如此。这与李商隐恰恰相反。杜牧的咏史诗。显得锋芒毕露，锐气逼人。《题桃花夫人庙》云：“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。”息妫是春秋时息君夫人(息，古国名，相当于河南息县西南)，故称息夫人，又称桃花夫人。据左传载因蔡哀侯向楚王称赞了息夫人的美貌，导致楚灭息。息夫人被掳进楚宫，后来生二子，即堵傲于成王。但她始终不说话。楚王追问其故，她答到：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言”？。息夫人的遭际不幸，及她无言的抗议，在旧时一向被传为美谈。诗人前两句用诗歌形象概括了一息夫人的故事。但到了第三句，笔锋突然一转，一针见血提出了一个极其尖锐的问题“至竟息亡缘底事？，可怜金谷坠楼人。”金谷园里的绿珠和楚宫里的息夫人，同样是以美色招至亡国破家之祸的。前者坠楼而死，以死殉情，而后者则忍辱偷生，还生了两个儿子。两相对比，问题不是很清楚了吗。这诗结语对绿珠的赞叹，也就是对息夫人的鞭挞。绿珠，是晋代豪富石崇家的乐妓。金谷即石家名园。权贵孙秀因向石崇求珠不得，矫诏收祟下狱。石祟临捕前对绿珠叹到“我今为尔得罪。”绿珠含泪答“当效死于君前。”遂坠楼而死。小杜笔锋之锐利，有如匕首投柱。

有的诗借历史题材讽刺统制者的骄奢荒淫。如《过华清宫三绝句》中两首：

长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。

新丰绿树起黄埃，数骑渔阳探使回。霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来。

诗里通过人们所熟知如的唐明皇杨贵妃的故事。含蓄而有力地讽刺了晚唐帝王的荒淫享乐。其创作意图和他不满“宝历大起宫室，广声色”而你《阿房宫赋》是完全一致的。他另一些咏史诗則带有明显诗论特色。如《赤壁》诗：

折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。

都是对历史上兴亡成败的关键问题发表独创议论。他这种论史绝句的形式，后来颇多人

效仿。

杜牧有经邦济世之才，通晓政冶军事，对当时中央与藩镇，汉族与吐蕃的斗争形势，有相当清楚的了解，并曾向朝廷提出过一些有益的建议。如果说杜牧把周瑜的胜利，故意完全归功于偶然的东风。他所以这样写，恐怕用意还在于自负

知兵，借史事以吐其胸中抑郁不平之气罢了。

杜牧一些写景诗，虽不象李商隐那样秾丽，然气韵清拔，格调高雅。例如：

千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。——《江南春》

烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。——《泊秦淮》

远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。——《山行》

清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。——《清明》

这些诗，词彩清丽，画面鲜明，风调悠杨，可以看出他才气仍俊爽与思致活泼。同时也闪耀着诗人飘逸豪爽的个性光辉。读之使人胸襟顿开，产生一种郎爽向上的激情。凡此种种，既能见出杜牧诗歌艺术风格的统一性，又见其艺术手法多样性。

但他的诗中也有一些思想感情很不健康的作品，有的诗带有浓厚的个人潦倒失意的伤感情调。缺发理性的光彩。而《遣怀》、《赠别》、《叹花》等诗，更是专写征歌狎妓的颓放糜烂生活。饮酒狎妓是唐代文人中流行的风气，杜牧的这类诗更为后来无行的文人所称道。这些作品无疑是他诗中的糟粕。

李商隐和杜牧一生遭遇相近，他们胸怀经国大志，以振兴唐王朝为己任。但由于统制者昏聩。险恶的政治环境处处压抑他们，使他们无法脱颖而出，施展不了抱负。所不同的是李商隐在自己理想势将破灭时陷入了无法自拔的苦恼中，最后雄心归于幻灭。表现在诗歌创作上，则形成了一种低回往复，一唱三叹、词工意深。深情绵邈的艺术风格。

而杜牧在报国无门时。不免流露出忧伤，但他执着于理想，并企望以“知兵重兵”来拯救唐王朝。他这种对兵法的特殊嗜好，使他成为唐代独一无二的诗人兼军事家。也淘冶了他倜傥权奇的气质和个性，继而为诗文，就形成了他那清新俊逸的独特风格。但在创作实践中，他那些以华丽词藻写颓放享乐生活的诗，显然和“不务奇丽，不涉习俗”的主张是自相矛盾的。