费孝通先生的《乡土中国》，是以探究中国乡村社会特点为出发点，通过赴多乡村实地考察、借鉴其他学者研究成果，以及对照西方国家同时期的乡村状况，讨论性地抽象出数千年来乡土中国的历史起源、治理模式、礼俗约成、家族格局、道德特点等，创造性地提出了“差序格局、长老政治、男女有别”等独具特色的观点见解，回答了乡土中国以下几个基本问题，以引发读者对乡土中国更为深刻的思考和探讨。

一、为什么是乡土中国，而不是游牧中国？

在费孝通先生看来，乡土中国源自于持续数千年农耕文明。土地，作为农耕文明必不可少的基础生产资料，使得国人为维持生存需要，主要依赖于土地，因此从基层上看，中国社会是乡土性的。由于土地具有非移动性，国人便不能像游牧民族那样涿水草而居，而不得不在可种植作物的土地上定居下来，因此排除了游牧的可能性。人们依赖于土地，土地控制了国人。

人们依靠土地种植作物求得生存，但人们生存不是为了土地，而是为了延续种族。在土地提供食物的保障下，人们尽可能地繁衍，存活下来人的数量与食物提供的供养能力相匹配，于是人口增加了，具有血缘和地缘特点的乡村出现了，从此开启了围绕土地群居的乡土社会生活。

二、为什么乡土中国实行礼俗制，而不是法规制？

乡土社会的出现使得上层建筑应运而生，阶级分化催生政治产生，获得优势的阶层成为统治阶级，推行儒家思想以巩固其利益，维持社会稳定。

在古代中国，自秦朝一统天下后实行集权制管理，中央权力体系的最底层只延伸到郡县，法治的最小的衙门为县衙门，最小的官为七品芝麻官。而在乡土中国的层面，实行的则是礼俗制，即以传统伦理道德约束来实施社会治理的方式。

（一）礼俗制的使用前提：

一是社区外部的冲击或影响几乎没有或很小，不因外力作用使社区生活改变。

二是社区内部保守与守旧，没有内生性矛盾促进社区生活变化。

三是统治阶级为维护其自身利益及长久性，推行稳定的管理政策及文化。

四是数千年的长期稳定，形成强大的传统和习惯，规范约束人们思想和行为。

五是社区内人员数固定，人人之间相互熟识。

六是人们注重面子及声誉，舆论具有管制效力。

由上看出，乡土中国符合礼俗制的适用前提，推行礼俗制势在必行。

（二）礼俗制的主要内容：

1.乡约制：以自乡村产生以来形成的《乡约》进行管理。看过《白鹿原》的读者不会忘记，当黑娥和孝文通奸被发现后，白家轩执行了乡约，吊起鞭挞白孝文，予以惩戒。

2.乡坤制（长老制）：由本村德高望众的，或有地位影响的乡坤、长老集体商议或个人作出决定，对违者进行处置。如《白鹿原》中的智慧达人朱先生。

3.家长制（家族制）：由一家之长（如家族长、老祖宗）进行决策实施管理。如《红楼梦》中的贾母。

4.传统制：依照前期类似事件的处理方法进行处理。因农耕社会持续时间长，年年岁岁变化不大，各类问题前世都有相应处理经验，因此对新发生的事件参照前期方法予以解决。

5.文化制：中国数千年推行儒家文化，效用几近于宗教，使人从一出生就受到“忠、孝、仁、义、礼、廉、耻”及“君臣、父子、夫妇、长幼”等的差序教育，形成内生性思想，产生强大的道德约束力，使得违制现象大大降低。

礼俗制主要以教化的方式解决问题，但也不排除采用体罚或其他处理方式。

以上五条在立体层面上发挥作用，使得礼俗制成为乡土中国非常有效的管理方式，维持着世世代代乡土社会的平稳运行，补漏了法规制在乡土中国的空缺。

三、为什么乡土中国道德标准为“差序格局”，而不是“统一格局”？

费孝通先生认为：在道德标准上，乡土中国人表现出内外有别的“差序格局”，而非西方人的基于法治下的“一视同仁”的统一格局。“差序格局”是指把一块石头丢进水里，水面上会产生的一圈圈的波纹。处在圆心位置的，是自我这个中心，离自己近的波纹大，离自己远的波纹小。每个人根据他人与自己的“远近”而采取有差别的道德态度。

他举了以下这个例子：如不少人痛恨贪污。但如果贪污者是自己的父亲时，他不但不骂，而且代他讳隐的包庇做法。但如果贪污者是一个不认识的人，他则会采取谴责或揭发的态度。因此，差序格局讲的是根据对象和自己的远近关系，而采用不同的道德标准的状况。

费先生的“差序格局”是一个非常新颖的提法，反映出了乡土中国人的个人道德观。这种道德观的产生，一是由于受土地的束缚、社会的封闭、资源的稀缺、经济的困乏等造成目光短浅、思想保守而形成小农的自私心理严重；二是受儒家文化中血缘家族观念的影响，如“不失其伦”宣扬别父子、远近、亲疏，身边的人不管是从血缘上、利益上、情感上比远方的人更为重要。

在我看来，差序格局是从个人角度出发的道德标准。由于人的本性中有私性，因此根据“远近”采取不同的道德标准不仅乡土人有、城市人有，甚至外国人也有。问题是，维持社会稳定秩序起决定性作用的，取决于社会对个人采取的管理体制，无论是依法治国方式，还是以德治国方式。而单一个体“差序格局”的个人道德标准，居于从属地位，并不足以改变社会管理体制。同时，中国的个人是作为团体的某一个成员来定位，而不具有西方体制下的独立个体价值，这一特点也强化了社会管理体制作用的发挥，使得个人差序格局的影响有限。

四、为什么乡土中国教化权力更重要，而不是时势权力？

费孝通先生认为，一个社会中存在以下四种权力：

横暴权力：指社会冲突方面，表现在社会不同团体或阶层间主从的形态里，是利用来剥削被统治者以获知得利益的工具。

同意权力：指社会合作方面，社会分工使各阶层相互依存或合作，是用来获得最大利益的妥协性工具。

教化权力：指社会继替方面，社会传统对现在、长者对幼者具有教化权或长老权，以促使老者维持稳定以持续获得后续利益。

时势权力：指社会新旧变迁方面，当旧有社会结构不能应付新环境时，人对新需要的追求产生一种力量，由时势变化形成一种权力，促使社会完成变迁。

对于统治长达数千年、保守稳定的乡土中国而言，横暴权力、同意权力以及时势权力或成为过去时，或未发生作用，或还未发生，这三种权力均不居于主导地位，而教化权力的大行其道，是乡土中国维持数千年稳定的主要力量。

五、为什么乡土中国是家族社会，而不是家庭社会？

乡土中国的生存观是繁衍，男性主权，女性是繁衍工具，而西方讲求情感、家庭和夫妻权利对等。因此中国家庭制是家族，是以亲子构成的生育群体，其家的路线是单系的，只包括父系这一方面。家族起源于生育，衍生出具有政治、经济、伦理等复杂功能。而西方家庭主要指夫妻关系，而非其他。

乡土中国家族的主轴在于父子，是纵向的，不是横向的，夫妇居于配轴地位。

统治阶级为追求稳定，排斥情感。由于激烈的感情破坏稳定性，淡漠的感情维系稳定性，因此，统治阶级着力淡化男女关系，形成了男女有别、男尊女卑的社会。如男女授受不亲、一夫多妾制等。除了工作和生育事务外，异性间保持着很大的距离，感情向同性方面发展。如男性完工后也不回家，和同性喝酒、聊天，而女性也更愿意和女性在一起，通过长时间的固化，最终形成了稳固的中国式家族社会。