贸易是一个国家重要的经济活动，是世界经济运行状况的首要标志，通常，世界银行在每个季度预测未来世界经济的趋势时，贸易量的变动被给予特别的分析。但是，因为世界每个国家经济体制，模式，经济制度确立时间长度，经济发展程度，经济要素间的关系等差异，它们之间的贸易是不均衡的，经济体制建立早，生产力强，资本丰富，科技优势领先的的国家输出更多的商品，在相同的市场条件下，落后的国家的商品无法获得许多出口额度，进口产品越来越多，优势国家的从出口积累财富持续增长，贸易不平衡恶化，可能的危机阻止世界经济稳定。为了防止这种情况，经济学家规定了“贸易顺差”和“贸易逆差”两个概念标识一个国家的贸易状态。贸易顺差是指，一个国家或地区在一定时期内的出口额大于进口额的现象，意味着一国的对外贸易处于有利的地位；贸易逆差是指，一个国家或地区在一定时期内的进口额大于出口额的现象，意味着一国的贸易处于不利地位。在世界经济历史中，任何国家都伴随着贸易顺差，贸易逆差的交替，但是世界第一强国美国却罕见地在建国以来的二百多年的大部分时间里被贸易逆差困扰，一些专家按照美国贸易逆差的数据断定她最终像英国，法国，苏联等大国那样倒塌掉，然而，事实是，美国的实力猛进，综合国力或者某一领域的影响力与其他国家扩大，这打破了一些专家对美国经济的将陷入萧条的预言。下面从几个角度分析美国贸易逆差的背景及原因。

二战后，美国的经济实力在世界上无法超越，同时，其领导其他发达国家建立了有益于自己的自由贸易体系；美国占据先进的科技和管理能力，加上其控制的世界经济机制，它的产品竞争力较强，从1946---1970年，美国的对外贸易一直是顺差，1971年出现了自1893年以来的第一次贸易逆差，此后，逆差数额连年上升，在1987年达到1736亿美元，成为世界最大的贸易逆差国。1988年，贸易逆差开始减少，1991年逆差回归到311亿美元。不过，1992年以后，贸易逆差加速扩大；其中1993年和1994年的逆差幅度增加了300美元。2000年贸易逆差为3787亿美元，2003年逆差额达到历史上最高的4894亿美元，占GDP的4.5%。

自1971年的首次贸易逆差产生以来，除1973,1975年是小幅度顺差外，其他年份都是贸易逆差，而且程度不断加剧。在1981到1987年和1991到1996年两个阶段，美国贸易逆差分别增长582%和155.17%。1987到1991年逆差曾经从1521亿美元下降到667亿美元，这不能改变贸易逆差在长时间内上升的趋势。1983年以前，美国制成品贸易经历了两次小规模的逆差，即1972年的32亿美元，1978年的7亿美元。即使这一时期的多数产品也表现为逆差，但是数额很小，最高的是1976年的43亿美元，最低的是1980年的8亿美元。1970至1982年，美国贸易逆差部门的总和为3271亿美元，矿物燃料的逆差为2933亿美元，占总逆差的89.67%；直接促使贸易逆差连续上涨。1983年，制成品部门出现首次大的贸易逆差，这推动美国贸易收支平衡表的逆差从1982年的275亿美元飙升到1983年的524亿美元，幅度达到90.55%。1984年，制成品部门的贸易逆差超过了矿物燃料，达到668亿美元，导致美国贸易赤字比1983年有增加了103,。03%。此后十几年中，美国总贸易逆差与制成品部门的逆差变化差不多是同步的，经过了先升后降再升高的情况。而矿物燃料品部门的逆差比较稳定，保持在300亿美元到500亿美元之间。

第一，美国的贸易逆差是产业结构调整和经济全球化背景下国际分工的结果。上世纪70,80年代，美国的跨国公司凭借其技术，管理，制度上的优势，加强汽车，橡胶，化工，计算机，精密机械和仪器等制造业部门的投资，投资对象国包括西欧和日本等发达国家；这扩大了美国与其他发达国家的分工层次，提高了发达国家之间的贸易额。此外，美国还向发展中国家输出资本，构建垂直型分工体系，引起商品贸易规模上升。相反，美国聚集大量的资金，术和资源开发以信息技术为代表的高新产业，生产高附加值的高新技术产品，总体上使美国的产业结构向高层次转移。伴随着产业结构调整，跨国公司为了维持竞争力，把产品加工放置在劳动力成本低的国家进行，然后运到美国国内销售，也成为美国进口的一部分。美国去除落后产业，发展先进行业的做法，必然增加它的贸易逆差。美国的贸易战略调整提高了工业制成品的进口比重，比如，1950年工业制成品占进口总额的28.5%，而到了1985年上升到67.03%。一些主要工业产品如钢铁，汽车从80年代起由出超变为入超。

第二，美国政府的低利率政策与财政赤字政策提高了美国的贸易逆差。为了使经济持续增长，防止经济衰退，美国政府采取利率和财政两种政策为经济增长建立基础。一方面，美国政府不断降低利率，刺激投资和消费。降低利率激励人们减少储蓄，增加消费；同时，也减少了投资成本，从而导致投资增加。另一方面，美国政府连续扩大财政赤字。由于利率的降低和财政赤字的扩大，美国的储蓄大幅度下降，投资增加。在开放经济条件下，经济的内部不均衡需要通过外部的贸易调节来保持平衡。投资增加引起新的投资和消费成倍扩张，从而总需求飙升，要使国民收入均衡，必须增加进口弥补额外的投资及消费需求，所以贸易逆差就出现了。

第三，美国的高消费迫使其进口增加。私人消费一直是美国经济增长的根本因素，其2/3的经济活动与消费有关，它的趋势直接影响美国的贸易变化。1990年以来，美国的私人消费呈现持续上升状态，2000年以后，美国消费在GDP中逐渐占据较大比重，4年间从68.6%增加到70.5%。2004年，随着美国经济的复苏，居民的消费信心进一步加强，私人消费支出大幅上扬。美国商务部的数据显示，2004年美国汽车和汽车零配件的进口额达到2101亿美元，服装，电视机，家具，首饰等消费品的进口额达到2336亿美元，创历史最高纪录，仅美国的消费品进口就比2003年增加了443亿美元。2004年第三季度，美国的私人消费支出，按不变的美元价格的年率计算，达8.278万亿美元，占GDP的70%左右。这样的结果是，美国的过度消费引导其进口的持续大幅度增长。

不管是贸易顺差，还是贸易逆差，都是普遍的经济现象，如果为了短期的或者部分的经济目标，使用极端的经济政策，使贸易不断朝着状态一端移动，那么只会中断经济的可持续发展，所以接近平衡稳定的贸易是经济平稳发展的重要条件。