香药——乳香
(2022-04-30 21:01:01)
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乳香取自橄榄科乳香属(Boswellia)树种的油胶树脂(树脂、树胶、挥发油等)。
虽然乳香自古名贵,但乳香树却是一种其貌不扬的灌木(或小乔木),树体低矮,枝干扭曲,多刺,树叶也小而皱。采收乳香时,在树干上割出伤口,切口处便会渗出乳液状的白色树脂,几周后便凝固成半透明的颗粒,为乳头状、泪滴状或粘结成不规则的团块。质地坚脆,预热则软,与水共研能成乳液,若在口中咀嚼,则碎成小块,软如粘胶。乳香焚烧时香气典雅,并有灰黑色的香烟。
阿拉伯语中的乳香是“乳汁”、“奶”的意思。中国古代早期称之为“熏陆”香,盖为音译,后来称“乳香”、“乳头香”,则主要是音译。
乳香与没药堪称是西方历史最悠久、最重要的两种香药,在古代就被奉为珍品,广用于宗教、养生、医疗、美容等方面。乳香也是西方最重要的一种熏烧类香药,气息典雅而烟气明显,也很适于营造神圣的气氛,古埃及、古巴比伦、古罗马的神庙在各种宗教活动中常要熏烧大量乳香。
在基督教和犹太教中,乳香也有很高的地位。《圣经》提及最多的香药就是乳香与没药,书中的许多“雅歌”以各种方式赞美了这两种香药,并且还有三贤士献乳香与没药的记载:耶稣降生在伯利恒后,东方(多认为是伯利恒的东方,今伊朗和阿拉伯半岛一带)的三个“博学之士”赶去参拜耶稣,献上的三种礼物就是黄金、乳香和没药。
《圣经·出埃及记》记载的用于熏烧的“圣香”,即是用乳香、香螺、白松香和“拿他弗(常认为是指苏合香)”制成。中国香药中的“甲香”也取自一种香螺,或许与此“香螺”有相似之处。
阿拉伯人在公元前2000年就已开始使用乳香了。古代阿拉伯的医生还常用乳香治疗心脏、肾脏等多种疾病,出诊前也常用浓烈的乳香薰衣以防被病人传染。在历史上,阿拉伯半岛南端的也门和阿曼曾是乳香的主产地,所产乳香常年通过驼队运往罗马、波斯(今伊朗一带),并逐渐形成了一条卓有影响的商路“乳香之路”。运到波斯等地的乳香还可经丝绸之路再运往中国、印度等远东地区。
乳香很早就已传入中国,也是传统香最重要的香药之一。3世纪的《南州异物志》已有关于乳香(“熏陆”)的较为准确的记载,谓之“状如桃胶”,是大秦国海边沙中香树的树胶。《法苑珠林》卷49引《三国志·魏志》裴松之注引《魏略·西戎传》亦载大秦出产熏陆(盖为也门和阿曼出产的乳香)。魏晋南北朝时,乳香已有较多使用并收入本草典籍《名医别录》。除了用于制香,乳香也是常用的中药材,可行气活血、消肿生肌,用于治疗多种病症。
在历史上,阿曼的佐法尔地区曾是中国乳香的重要供应地,也是“海上丝路”的重要港口。今天的阿曼依然盛行熏烧乳香,商场、酒店、咖啡馆,处处都能见到飘散的香烟。也使用乳香制作的香水,并且男女皆用,男子的领口处还垂有专门蘸洒香水的缨穗。用香风气之盛,宛如宋时的中国,而男子的缨穗更让人想起先秦“衿缨皆佩容臭”的风俗,少年男女的衣穗上常要挂个香包。
乳香现在主产于红海沿岸的索马里、埃塞俄比亚、也门、阿曼等地。