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作为南亚次大陆和环印度洋主要大国,印度一向自视甚高,除了声名在外的“摩托载人”绝活儿外,其也在军工业上不遗余力地推进自主研发武器装备(实为仿制外国)。其中阿琼主战坦克、LCA光辉战斗机以及歼敌者潜艇等明星兵器大家都耳熟能详。
而今天要讲的“北极星”轻型直升机,也非常具有代表性,具备一切喜欢自诩国际领先、号称自主设计的印度军工产品的共有特点:研发时间长、可靠性差和毁伤率高。
据悉“北极星”又称ALH先进轻型直升机,被誉为印度航空工业自主设计的珍品,实则是印斯坦航空公司在德国MBB、法国航宇等外国公司协助下,研制的一款半吊子直升机。该项目始于20世纪70年代,1987年才制成全尺寸工程模型,最终于1998年换装法制发动机后交付印军使用,前后历时20多年。
可正当斯坦航空公司准备大干一场、扬名立万的时候,印海军显然是“自家人知自家事”,仅仅采购了6架“北极星”直升机用于先期评估,事实证明了他们的先见之明,由于动力性和可靠性不足,仅仅几次常规训练任务便使这6架直升机进入了长期大修之中,印度洋的上空再也难觅其踪。
最后,印军不得不购买美国的黑鹰直升机了事。而更让印军工难堪的是,在南美小国厄瓜多尔军购竞标中梦幻般胜出后,首批7架“北极星”短短3年就摔了4架,其中1架竟在厄空军成立89周年庆典活动时,于众目睽睽下坠毁。
令人哭笑不得的还在后面,1架“北极星”在前往接送厄瓜多尔总统的路上坠毁,唯一值得庆幸的是总统先生尚未登机,不然他很有可能改写历史,成为第一个因直升机坠机而身故的总统。
毫无疑问,悲愤地厄瓜多尔军队忍无可忍,单方面中止了合同,并将剩下的3架“北极星”低价出售,但是鉴于其无与伦比的坠毁率,至今无人问津!

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