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美国空军在近期宣布，闻名于世的MQ-1无人机“捕食者”将在今年夏天正式退役，引来舆论哗然。作为攻击型无人机的鼻祖，“捕食者”战功卓著，服役21年来为美军立下过无数汗马功劳，更曾被印度、越南等军队争先研究和模仿。

据悉，捕食者无人机最初只用于侦察和情报的收集，是由RQ-1侦察无人机改进而来，当时其载弹量还不到100克。但在后期远程模式的操控下，渐渐能进行一定的空中支援和对地打击。

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虽然升级后挂载依然有限，仅能携带两枚重达100磅的地狱火导弹，但它也在针对叙利亚和伊拉克的战争中，也立下过赫赫战功。比如在代号“坚定决心”打击极端武装IS军事行动中，就由它一手负责远程空袭任务。

现如今，随着美军将在夏天全面淘汰“捕食者”无人机，顶替“捕食者”的正是它的升级版MQ9“收割者”无人机。该无人机不仅飞行时长大幅度增加，达到了16个小时之久，还能装载从“海尔法”反坦克导弹到JDAM联合攻击导弹在内的各式武器。

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​其承重能力提高的同时，还拥有更先进的电子通信系统。因此，顶替者的强大性能也是令“捕食者”被淘汰的一大原因。此外，“捕食者”无人机的退役，也能进一步节省美军所承担的高额维修费用。毕竟对于美空军来说，这些节省下来的资金，可以转向研究更新一代的武器设备。

令人庆幸的是，虽然“捕食者”在军队序列中退役了，但它生命其实也有新的延续。现役的300架“捕食者”中，将有很大的一部分会进行改装，成为美陆军的“灰鹰”无人机。这些改装后的“灰鹰”，最大起飞重量达到了1633公斤，携带的2枚导弹也增加到了4枚，更安装了合成孔径雷达和165马力的重油发动机，一下子从空军臂膀变成了陆军伙伴！