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上世纪70年代末，由于现役的海王直升机已经日益过时，英海军决定研制新一代替代机种，另外，意大利海军方面也希望研制新一代直升机。于是两国海军一拍即合决定共同设计、研制新款直升机。

这也是EH101灰背隼的由来。它由意大利阿戈斯塔公司和英国韦斯特兰公司公司研制，双方共出资一半。第一架灰背隼在1996年正式出厂，其最大起飞重量为14600千克，有效载重5520千克，大小适中。

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最大速度为309千米每小时，作战半径达到200海里。它的机载设备先进，配备最先进的航空电子系统、多谱勒雷达导航设备等，具有全天候作战能力，可用于执行反潜、护航、搜索救援、空中预警和电子对抗等任务。

当时灰背隼面世后，英国就订购了66架，其中皇家海军44架，皇家空军22架，意大利海军订购了10多架，其中4架反潜型、4架预警型和4架海军陆战队战术运输型等。伊拉克战争期间，灰背隼和山猫、海王一起加入中东战场作战。

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中东地区天气炎热，风沙多，环境恶劣，大家都认为灰背隼不能承受那里的环境条件。事实上，它表现地非常好。在该战过后，海王直升机的完备率仅为50%，山猫为70%，而灰背隼则达到了74%。可见其适应环境能力强，可靠性高。

也正是看中了它的优异性能，海军将其选中为“一号”，为总统日常出行提供便利。“一号”作为总统专用座机，军方对其防护性和稳定性要求都比较高。在那之前，海军一号主力机型有两种，一般为VH3D海王或是VH60白鹰。伊拉克战争过后美军看中了灰背隼的性能，决定对其进行研究改装，作为新一代的总统用机。