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众所周知，澳大利亚是典型的海岛型国家，其四面环海，独特的地理位置决定了海军在国防中的重要性。而在上世纪30年代之前，其还属于英联邦体制内，以致于在独立后，他们仍使用英国军队的国防布设。

到了20世纪60年代，澳海军购买了6艘“奥白龙”级常规潜水艇，从而建立起了自己的潜艇部队。值得一提的是，这6艘潜艇当时已在英军服役超过30年了，经改造勉强可以使用。到了20世纪80年代，经历了20余年风风雨雨后，它们已不能胜任海防工作了。

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此外，加上老式航母墨尔本号的退役，澳大利亚海军开始谋划，建造新一代潜艇来加强国防力量。1982年，其向英国、瑞典、荷兰、意大利等7个国家发布了招标书。经过对比后，最终选定了瑞典的考库姆军工公司作为建造商。

1987年，该军工与澳军签订了6艘柯林斯潜艇的协议，其中该装备首尾两段由瑞典公司建造，并在1993年运输到澳本土，与在澳建立的其他部分零件组装，整体总共耗资27亿元，平均每艘造价接近4亿美元，堪称一笔巨额军费支出。

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而它们的性能、威力和自动化水平，在当时都属世界领先水平，由于装具了6具533毫米鱼雷发射管，可以发射反舰导弹和鱼雷23枚，武器攻击性能强。此外，除了采用瑞典技术，该艇在建设上还使用了其他国家技术。

比如其声呐系统就用了法国专门为其研制的塞伊拉综合系统，大大提高了水下侦探能力。可以说，其集世界潜水艇技术之大成，是世界上最先进常规水下武器，集反舰、反潜、警戒、布雷等任务于一体，因此，澳海军在接收这6艘后还准备再建2艘，以组成2个支队覆盖东西两海岸。