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二战爆发前，意大利海军通过数十年的快速发展，一跃成为世界第五强海军，其不仅拥有六艘大型战列舰，另外还拥有19艘巡洋舰、59艘驱逐舰、67艘鱼雷艇以及上百艘潜艇。可以说，这些家当连高傲的德国人都羡慕不已。

只不过，受限于特殊的地理位置，意大利从没有幻想过称霸海洋，只是想把地中海变成自己的‘内湖’。而为了能更好掌控那里，他们特别重视巡洋舰和驱逐舰的发展， 因为这两个舰种非常适合近海作战。

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因此，很长一段时间该国‘塔兰托’级巡洋舰，无论是舰桥设计还是搭载的电子设备，都引领了当时战舰的潮流。只是与其他海军强国相比，他们唯独在航母的发展上处于空白，这也为后来爆发的塔兰托海战埋下了隐患。

原来二战爆发后，意海军最大的敌人英国皇家海军，与其在地中海进行了三次大的海战，第一次交手前者主动出击，袭击了英国位于该海域的马耳他岛海空军事基地，英军则利用驻扎在岛上的十多架轻型轰炸机进行了反击，双方基本打了个平手。

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后来，意军再次前来轰击马耳他岛，但这次却被赶来的英国远征舰队逮了个正着，英航母不断派出舰载机袭击对手，由于意军没有航母所以防空是一大短板，最后在损失了三艘驱逐舰，以及一艘巡洋舰之后逃回了母港。

另一边，在摸清对手实力后，英军继续派出两艘航母追击，最终在20多架鱼雷机的偷袭下，疏于防备的意海军在塔兰托港海域遭到重创，六艘战列舰中三艘被击沉。就这样，经过三个回合的战斗，他们彻底失去了战斗的信心，只能龟缩港内等待命运的安排！