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​1998年，美国空军研制出了世界上最先进的无人侦察机，也就是全球鹰。它是当前世界上可飞行时间最高，距离最长，高度最高的无人机。它可以在2万米高处清晰地识别地面的各类目标，甚至是车牌以及汽车轮胎的齿轮。

从覆盖面积上说，一架全球鹰可以在一天之内对13.7平方公里的区域进行侦察，相当地了得。在伊拉克战争期间，美军仅仅出动了2架全球鹰，就在伊拉克战场上收集了4800多幅目标图像，效率十分高。

​全球鹰是如此地先进，因此从它面世以来，一直有消息不断传出，说它将替代正在服役的U2侦察机。U2是美空军的得力武器，古巴导弹危机就是它发现的，它从艾森豪威尔时代就开始服役，如今已有接近60年历史，算得上名副其实的老兵。

不过，尽管全球鹰取代它的消息层出不穷，它还是一如既往地在服役。美空军甚至还对U2换装了推力更大的发动机，以及一些现代化升级改造。可见，即使有了全球鹰，美军还是不忍心放弃U2。

​军方人士分析，主要有几个原因。第一是近年来美国军费紧张，新投入的全球鹰造价达到7000万美元，这是一笔不菲的支出。其次，从巡航高度来说，全球鹰极限是2万米，而U2可以达到2万7千米，在高空执行任务它还是有优势的。

最后一个，从成像技术对比来看，U2比全球鹰要高级。在感测器上，U2有7个波段，而全球鹰只有5个波段，其中U2里面的中波红外线成像技术能够进行夜拍，甚至在大云雾天气清晰地成像，这是全球鹰比不上的。