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​早在第二次世界大战期间，德军就研制出了世界上第一种变后掠翼战机，也就是MeP1101。后来德国战败，该项技术被各国所获取，其中包括苏联。到了20世界60年代，经过十多年的研究，苏空军对于变后掠翼的研究已经基本成熟，准入进行量化生产。

米格23就是在这种情况被研制出来的。它是苏军第一架变后掠翼战机，其通过可变翼让战机解决了高速和低速兼容问题，使飞机的经济性和稳定性得以保障。1967年，其进行首飞，3年后，进入空军服役。从划分上来说它属于第二代机。

​它在高空的最大飞行速度达到2.35马赫，作战半径为1160千米，可持续航程为2900米。从二战机的性能来说，它是属于上乘的。不过它到来却是迟点了。要知道，美军典型的二代机F4鬼怪在1958年就试飞，1963年正式服役。鬼怪的最大速度也能达到2.23马赫。

而从苏联当时国内情况来看，米格23的地位也确实很尴尬。其服役时，苏联空军已经研制出了三代机米格25，米格25几乎与它同时进入军队服役，米格25速度超过3马赫，曾多次打破飞行速度记录和飞行高度世界记录。这让米格23显得有点落后。

​不过，既然已经量化生产，苏联空军还是让其大量服役，并将其出口世界各国。如今在中东不少国家还能看到其身影。米格23还有一项技能让人津津乐道，那就是其曾在无人驾驶的情况下独自飞行了900公里，相当地令人费解。

1989年，驻守波兰的苏联空军在驾驶米格23训练时，发现其出现故障，经过请示上级后，飞行员决定弃机，很快地进行弹射跳伞。谁知，他离开后，该战机并没有立即坠入海中，而是继续飞行了900公里，跨越了德国、荷兰、比利时等国，最后才坠毁。