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​一直以来，美俄空军都非常重视预警机的发展，并在该领域倾注了大量心血，这其中比较有代表性的，是俄制A50和美制E3两款预警机。不过，虽然两国在研发上几乎同时起步，但一开始苏联认为其没有太大发展前景，因而让美国捷足先登。

原来，1982年第五次中东战争爆发后，在美E3预警机配合下，以空军的F15、F16得以快速突破防空网，自己仅有数架战机被击落。反观其对手叙利亚空军却损失惨重，刚刚从苏联重金购买的米格21，几乎在战斗中损失殆尽。

​当时，预警机作为幕后空中指挥大脑，凭借机体上方搭载的多普勒脉冲雷达，完全掌握了敌我双方的实时情况，在雷达400公里探测距离内，战场上空叙军战机一举一动都被它直接监控。

在此情况下，以军战斗机根据预警机数据链传回的信息，提前占据了有利位置进行攻击。也因此，战役结束后苏联人大为吃惊，于是加快了A50的研制步伐。最终，A50在1984年研制成功并装备部队，其机体上方搭载的也是圆形雷达，低空探测能力甚至超过了E2。

​此外，A50还在机头下方安装了地形测绘雷达，具备部分专业侦察机的功能。因此，从搭载的电子设备先进程度上说，后者相比前者基本上是平分秋色，但关键的一点是，A50是由伊尔76运输机改进而来，而E3的平台是波音737客机。

所以，舒适性上A50和E3就不是一个档次，而预警机在天空中执行一次任务，往往就是十几个小时甚至更长，恶劣的工作环境会让机组人员，战力大大下降。俄军虽有心改变这一现状，可受限于薄弱的民航工业，也只能继续凑合使用原来的平台！