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​二战之后，载人航天不断兴起，比如当时的美苏争霸也经常围绕着航天领域进行。其实对于航天技术而言，火箭发射是关键。说起来，火箭技术研制的先驱还是德国呢，它早在二战期间就将火箭应用到武器装备中，让各国士兵大开眼界。

1937年，德空军曾研制出第一架火箭动力飞机。后来由于其使用的推动力不足而被放弃了。但是它的研究却为后来的ME163战斗机打下了基础，它也是世界上第一架也是唯一参加过实战的火箭动力战斗机。

​1941年，研制团队得到任务，要将它打造成为超音速战机，也就是每小时达到1224千米的时速。在试飞时，火箭发动机带来大量推力和加速度，其不断加速，很快就达到1000千米每小时。不过当时机体已经出现震动，不能再加速，只能维持该速度。

虽然没有突破超音速，但二战时战机的普遍最大速度在500到700每公里每小时，比如美军的P51野马战机速度为708千米每小时，所以这已经是个了不起的成就了。试飞过后，德空军立刻马不停蹄地进行研制，希望能够大规模地量产，早日服役。

​1943年，其开始服役。ME163的高速让它独领风骚，可以在战机群内如入无人之境。战后盟军飞行员就曾回忆，当时ME163拖着雪亮的尾巴，冲进了机群中，连美军护航的P51也不放在眼里。甚至，盟军在作战时不得不避开它，专门错开它的巡航路线。

可惜的是，火箭发动机让它非常不稳定，难以操控，飞行员进行紧急降落时危险很大。比如出现意外时如果跳伞弃机降落，那么飞行员可能被高温尾流灼烧；如果等待时间迫降，那么危险更高。因此，德空军根本找不到合适飞行员来驾驭它，不久它就由于实用性不高被弃了。