​上世纪70年代末，法国已经服役多年的两艘“克莱蒙梭”已经不能再用，于是其谋求建造新航母替代这两艘老舰。虽然“克莱蒙梭”航母是轻型航母，但当时法国人还是想建造一艘类似美国尼米兹级的战略巨舰，毕竟法国人也有深海蓝天梦。

不过当时法国密特朗当局的支持率不断下滑，为了获得民众的支持，其不得不削减国防开支。于是新建航母被定调为中型舰船，并以反应堆为动力。当时法国准备建立2艘，一艘以法国著名军事家命名，为戴高乐号，一艘以大主教命名，为黎塞留号。

​但由于国防经费紧张，黎塞留号从80年代开始建造，多次停工，至今仍在建设中。戴高乐号从上世纪80年代中开始建设，到1994年才开始建成，中间几经波折，其中由于经费不足，在动力设计上用了K15反应堆取代原先要用的航母专用反应堆。

由于动力不足，建成的戴高乐号航速只有30节，排水量为4万吨。当然其体型较小，但舰载数量并不差，大致可以容纳30到40架舰载机，加上舰船上的2个美式C13弹射器，一天可以发射起飞70多架次战斗机，基本满足作战需求。

​整个戴高乐号是在削减军费情况下建造的，虽然法国人力求以6万吨的造价建造出美军10万吨航母的性能，但理想与现实总是存在差距的。据了解，2000年，其首次执行远洋任务时，船的四个螺旋桨就有一个损坏，不得以只好打道回府，进行维修。

另外，在服役期间，其多次要回到船坞维护，比如在2007年，其被迫停航维修一年多，2009年，又停止服役维修半年多。在2011年的利比亚战争时，戴高乐号虽然发挥了海中空军基地作用，成功运载了北约各国的战斗机，但在战争结束后又多番进行维修。看来法国军队这次是省钱却不省心了。