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​上世纪60年代，由于高速轰炸机的出现，以及地空导弹的覆盖面不断加大，对空中警戒的要求更高，于是美国军队计划研制一种新的预警系统。对于预警系统而言，最重要的是其收集、分析地空信息能力，而预警机在其中扮演着重要角色。

预警机是集空中警戒和控制于一体的战斗机，其能执行侦查、指挥、控制、通信、制导等任务，是现代信息战中重要的武器。其中最有名的就是美国空军的E3望楼。它可以称得上是世界上最先进的预警机，从1977年面世，至今仍无机可超越。

​E3相比其他战斗机，最突出的是其背部携带的圆形雷达。该雷达可覆盖320千米，可同时扫描400多个目标。加上巡航高度可达9千米之高，因此有居高临下的监控指挥作用。虽然E3在70年代已研制成功，不过其参加实战，为世人所知却是在1991年。

1991年，海湾战争爆发。美国军队动用了30多架预警机，指挥F15、F117A、B52、FA18等战斗机有条不紊地压制伊拉克军队的空中火力，通过24小时全天候作战，仅短短42天就夺取了制空权，将伊拉克军驱赶出了科威特，向世人展示了一场高质量的现代作战。

​通过这场战役，各国军队见识了E3预警机的威力，纷纷想购入装备本国军队。当然，这属于美军的制敌利器，不会轻易卖给别人。因此，上世纪90年代，无论各国怎么眼红，也只有北约组织、法国、英国、沙特阿拉伯等美盟友得以拥有。

1992年，由于E3的原型机波音707逐渐退役，美国空军决定关闭其生产线。不过这不能阻止各国的热情，他们仍纷纷对美表达了购买需求。为了满足各国对其需要，2006-2011年，美国以波音737为原型，研制出E737预警机，分别卖给了澳大利亚、土耳其、韩国等国。