通过广泛地对国家生态系统进行特征描绘，从对知识的最后提炼为目的的纯粹的科学发现，到产生产品和服务，我们将其看作整个“创新系统”。它有两大类活动。第一阶段是基础和应用研究，就像NSF多定义的，打开了可能性的边界，既通过为其自身的调查，也通过解决应用的最深层次问题，在项目技术的实际开发进行之前。第二阶段是增量过程长信，如“干中学”到升级产品和系统，以及试验开发研究（这成为大量商业研究的特征）。创新的这两个阶段的成功对于取得在所有科技生态系统中的国家领导地位都是必要的。

  美国联邦政府的分散决策系统阻碍了通盘研发战略的制定。然而，考虑到科学研究的更为基本的追求目的的不确定性，这可能是一个优点。庞大规模的宏伟计划和雄心壮志通常遭受到多方面的不利影响——在知识和信息上的差距，协调上的困难，以及诸多冲突的动机。