很久以前，有一个小男孩名叫山娃，爹娘都死了，只能和他那凶狠的叔叔艾宝一起过日子。

      因为艾宝是挖人参的，所以每天早出晚归，但是一天也挖不了多少，这使他每天都很暴躁，甚至都没有正眼看过山娃一回。后来爱宝得知大山里有一个人参姑娘是无价之宝，就带着伙计每天上山去找，但却一直没有找到。        

     一天艾宝又去挖人参了就留山娃在家里守门。山娃觉得没意思就下山玩去了，在山脚下，他遇到了一个姑娘和他年龄差不多，头上梳着12个钻天髻，还套着一个小红肚兜。山娃和这个姑娘玩得很开心，于是他就每天找姑娘玩儿，但好景不长，他的叔叔艾宝知道了这件事，就拿着一条红绳对山娃说：“你明天把这条绳子拴在她身上，然后把它带回家”。山娃只好答应了。

       第二天，山娃没有抓到人参姑娘被艾宝狠狠的训了一顿，还用镰刀割下来山娃的双脚，并把他放到深山里去喂狼。幸运的是人参姑娘把自己的小脚趾头掰了下来，过了一天山娃的脚又重新长出来，人参姑娘知道山娃肯定还要被艾宝骂，便将红绳在自己身上系了个活扣，并和山娃商量好了策略，这才去见艾宝。艾宝见山娃带来了人参姑娘高兴坏了，将姑娘的钻天髻一拉，人参姑娘就变成了参，他重赏了山娃并且和伙计们喝了个痛快，谁知半夜人参姑娘自己跑了。

      第二天早晨，艾宝发现人参不见了就怒气冲冲地打山娃，山娃便一直跑，艾宝一直追，在跳过山涧的时候，让艾宝追上打死了。

     人参姑娘十分伤心，便将山娃也变成了参宝。艾宝得知后，气急败坏便想把两只参一起捉住。但最后艾宝却体力不支累死在山里了。

      而人参姑娘和山娃，则再也没有分开过。