近期，研究人员在一块约2.4亿年前陆龟祖先的化石上发现了骨癌的证据。

这件来自三叠纪的化石代表了目前已知的羊膜卵动物（包含所有爬行类、鸟类和哺乳类等脊椎动物）罹患骨癌的最古老记录。

图：罗氏祖龟（Pappochelys rosinae）的股骨化石。微CT扫描照片（腹面视图）显示了未受影响的骨皮质区域及骨膜的增生组织（骨肉瘤）。

研究涉及的化石为罗氏祖龟（Pappochelys rosinae）的一根股骨。祖龟是一类已绝灭的双孔类爬行动物，为一种无壳的基干陆龟类群，它们的化石发现于德国的中三叠世地层，由德国古生物学家雷内·休齐（Rainer Schoch）和汉斯-迪特·苏斯（Hans-Dieter Sues）在2015年命名。

2013年这根股骨在德国西南部被发现，并收藏在德国斯图加特市国家自然历史博物馆。研究团队将标本带到柏林自然历史博物馆，用光学显微镜和微电脑断层扫描（micro-computed tomography，或micro-CT）进行了分析，判定股骨上部的增生组织为骨膜骨肉瘤（periosteal osteosarcoma），一种恶性骨骼肿瘤（如图）。

这项研究显示即使在遥远的三叠纪，生物也会患上癌症。这说明癌症并不是现代才出现的生理缺陷，而是根植在脊椎动物的演化历史当中。