搜狗再提IPO,PC时代最后的故事也要讲完了

2003年,时任搜狐高级技术总监王小川向张朝阳争取到了一个团队,打造出了一款自主的搜索引擎产品:搜狗,2017年初,王小川在一次面对彭博社的采访中主动透露,虽然时间还没确定,也还没找投行,但将在美国进行IPO。
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搜狗年年都会拿上市说事,我实在不相信这是王小川一时兴起的言论,而是公关团队策划的一次刻意并且精准的信号释放,毕竟连“首次只向投资人出售10%左右份额”的事情都已经考虑了,剩下只是时间和地点的问题了。
搜狗上市的决心很大,一方面是因为实在拖了太久了,另外一方面则是,迟迟不能上市,对于持股的核心团队是一个打击,更重要的是,如果不能把握上市的机会,那么按照目前搜狗的业务结构,在移动化趋势越来越明显的今天,搜狗以PC+搜索这套打法会越来越变的没有故事可以讲。
搜狗的三级火箭模式,能跑多远?
关于搜狗的业务模型,传播最多的就是三级火箭,也就是传说中的“输入法、浏览器、搜索。”在这之外,还有搜狗地图、搜狗儿童手表等其他业务线。输入法作为搜狗的明星产品和流量入口,自然不必多说,而浏览器和搜索业务相当于搜狗输入法为后续两个产品引流,整个三级火箭相当于一个漏斗模型,最上端是庞大的输入法用户,下面则是源源不断的搜索用户变现。
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有意思的是,其排名也呈现一个倒三角序列:输入法牢牢占据第一的位置,但浏览器和搜索则跌出第一梯队,被同行竞争对手强烈挤压。
三级火箭的打法在PC时代能够横扫,得益于其产品之间的连贯性,因此也在母公司搜狐摇摇欲坠之际,搜狗的业绩能节节攀升,一路高涨。
但现在的问题是,到了移动时代,搜狗“三级火箭”(输入法-浏览器-搜索变现)的变现模型在移动端是不存在的。
搜狗输入法和搜狗浏览器之间没有关联,也不存在跳转,因此之前那套打法相当于失灵了,并且搜狗浏览器和和搜索业务的市场份额都非常差,因此变现的大头,也就搜索,其实是嫁接于腾讯浏览器上,如果各位用腾讯浏览器app的话,就会发现,浏览器里内置的搜索功能就是搜狗搜索,换句话说,搜狗在移动端的变现,相当于腾讯爸爸利用其流量优势在帮助其变现。
搜狗能走多远,取决于未来而非现在
虽然搜狗并非上市公司,仅仅是装在搜狐上市主体里的资产,但搜狐在每个季报中都会以美元计算并单独体现搜狗的业绩,因此,每个季度的财报,我们都能看到搜狗的具体业务表现。
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以今年Q3为例,搜狐整体营收4.11亿, 其中搜狗的数据为1.66亿美元,同比增长2%,环比下滑6%。虽然在外界的传播稿中,搜狗将数据换算成人民币(人民币对美元汇率降低),并且强调了同比增长9%、移动搜索增长一倍以上,但对比今年Q1,Q2的数据就能发现, Q1营收是9.55亿,同比增长了32%,Q3营收是11.50亿,同比增长了25.7%,而Q3季度,同比增长仅2%。
实际的情况是:搜狗的增长在最近一两年来,已经遇到了瓶颈,以至于数据停滞不前,而变现模式单一的广告业务,更是非常容易受到政策和行业的波动。
比如今年Q3,受到了在线广告的影响,搜狐整体在线广告收入就下跌了6%,这其中搜狗受到多少影响?并且去年受魏泽西事件影响,来自医疗搜索收入都遭遇断崖式下跌,为了制衡百度,搜狗相应推出了名医搜索,不过并没有根本性的解决现状。这些都是亟待解决的问题。
搜狗最大的困境在于,对于现在依赖太多,对于未来关注的太少,所以搜狗也在尝试业务体系之外的产品,比如在之前布局了儿童手表,正式进入智能硬件领域,不过现在智能硬件的发展也很萎靡,这次尝试,并没有给搜狗带来太多的机会;另外搜狗也投入精力做了自己的内容渠道,比如字媒体、搜狗哈哈、略懂精华等等,有内容阅读、也有兴趣社区,甚至还包括了面向年轻人问答的“略懂。”但这些都不足以支撑搜狗在移动端的转型。
真正的想象空间在于人工智能。王小川不止一次提到人工智能,比如今年4月,搜狗捐赠1.8亿元给清华大学,用于联合成立“清华大学天工智能计算研究院,”这个研究院的主要任务,就是人工智能领域的前沿技术研究,相关研究成果也会应用于搜狗的下一代产品中。
在去年10月份的搜狗2016联盟峰会上,王小川表示,“随着机器越来越聪明,会从简单的依靠一个关键词返回十条链接,转向直接提供问题的答案。这种情况下真正有效的方式不是简单的语音识别,也不是让机器去猜,而是通过自然语言问问题这种更自然的机器交互。”
一方面,百度也加大了对于人工智能领域的投入。其研发人工智能机器人不久前刚刚登录了《最强大脑》,在这场人机大战中,百度人工智能以3:2的比分险胜最强大脑代表王峰。另外一方面,对于拥有像搜狗输入法这样明星工具型产品,但90%的收入依然来自于传统搜索业务的搜狗来说,人工智能带来的实际价值,除了在资本市场讲故事之外,还有什么,也是一件值得深思的事情。