光绪元年年底，沈葆桢出任两江总督兼南洋大臣。正好这一年，左宗棠出兵新疆，要平定阿古柏势力。新疆地处偏远，最大问题巨额军饷无法解决。左宗棠左思右想，忽出奇策，计划借外债一千万两。不过借外债需要抵押，拿什么抵押呢？正好老朋友沈葆桢出任两江总督，不妨以两江所管的江海关税担保偿还。左宗棠认为，此前的西征一直主要靠两江供饷，所以此次由两江出面担保也顺理成章。沈葆桢与他的关系又如此亲密，此事应该毫无滞碍。

左宗棠先写信给沈葆桢，征求他的意见。沈葆桢答称现在舍此确实别无他策，似乎勉强表示了同意。于是，左宗棠正式向朝廷提出了这个建议。光绪二年正月，朝廷下旨，要沈葆桢“妥速筹议，奏明办理”，也就是让他拿出具体办法。

没想到，到这个时候，沈葆桢又变卦了。沈葆桢做官一地，总是跳不出本位主义思维，幕僚纷纷上言，认为两江担保，风险太大，有损两江利益。于是，他改变了主意，上了一道《筹议出关饷需碍难借用洋款折》，明确反对代借外债。他说，左宗棠应该靠屯田来解决饷银问题，不应该靠两江：“顾臣等窃以为左宗棠此行，不当效霍去病之扫穴犁庭，而当师赵充国之养威负重，将帅无赫赫之功，而国家受万全之福。诚能扼其冲要，坚壁清野，开水利，广屯田，考畜牧，关外多一分之产，关内则省一分之运，反客为主，胁从者稽首归命，渠魁亦束手就缚。”

他还此地无银三百两地补充说，他这是为国家考虑，不是为本位利益:“如臣等博‘不分畛域’之名，罔顾事后之无可收束，于心窃有所未安。”

和当初与曾国藩争饷一样，沈葆桢的这一举动显然也出乎常理。如果不同意，以他和左宗棠的关系，他起码应该先和左宗棠言明，而不是像现在这样直接将反对意见上奏朝廷。

当初在争饷的时候，左宗棠袒沈右曾，现在他才明白，曾国藩当初是什么样的感受。左宗棠当然没有曾国藩的忍耐之功，他气得跳着脚大骂，骂沈葆桢“是诚何心哉”“不可测”。他在写给朋友的信中说：

两江驳借洋款一疏，迥非意料所及……。此君从前因饷事与曾文正抵牾，以致失欢。今复与我为难，而与合肥（指李鸿章）联络一气，能者固不可测也。

也就是说，沈葆桢反驳我的借款计划的奏折，实在出乎我的意料。此人以前因为争饷，和曾国藩绝交。如今又与我为难，和李鸿章走到了一起，这个人的居心实在不可预测。

在另一封信中，左宗棠又说：“弟于沈实无可致疑之处，此次奏驳洋款，非弟所逆料，亦非天下人所能逆料，盖贤者不可测，固如此。”和当初曾国藩写信给他，却遭他驳斥的那封信的内容一样，我没有任何对不起沈葆桢的地方，沈葆桢如此对我，不但出乎我的意料，也应该出乎天下人的意料。

二人从此绝交，形同陌路。

先后与曾国藩和左宗棠闹翻，导火索同样是饷银，根本原因同样是“地方本位主义”，方式也如出一辙，是突然袭击。可见沈葆桢这个人的性格特点和思维方式前后高度一贯。连左宗棠后来也说：“此君索性使然。”

沈葆桢为什么如此深陷“地方本位主义”而无法自拔呢？早在他与曾国藩争饷时，曾国藩的好友郭嵩焘就做过分析，是因为他过于“好名”。

李筱荃见示沈幼丹奏留解皖厘金一折，有若私愤者。幼丹好名太过，与相国抵牾有名，留厘金以饷江西之将士又有名。幼丹惟知务此，是以背公负义而亦有所不辞。故人不可有所蔽，蔽于一指而不天日，幼丹始终蔽于好名之一念耳。

也就是说，李瀚章给他看了沈葆桢截留江西厘金的奏折，语气激烈，如同怀有私愤一样。沈葆桢这个人，太喜欢树立自己的名声。敢跟曾国藩叫板，有利于他树立独立不畏的名声。留下财政资金保证本省将士军饷充足，又可以在本省赢得爱护乡梓的好名声。沈葆桢一辈子只专心此意，所以背叛曾国藩，不顾国家大义也在所不辞。所以，一个人不能被一个固执的念头蒙蔽了心智，一旦蒙蔽，就什么也看不见了。沈葆桢始终也受好名这一念的蒙蔽。

郭嵩焘的弟弟郭崑焘的看法也相似。除了前面引过的言论外，郭崑焘对此事还有一则评论：

江西与安庆争厘，两奏皆涉意气，而朝廷颇左袒江西，此未深察事理也。江西钱、漕两项经常之款，岁入近三百万，如果经理得法，何至更需厘金。……幼帅但图博悠悠者之称誉……

也就是说，曾国藩与沈葆桢的奏折都有意气的成分。但是朝廷袒护沈葆桢，显然是不讲道理。江西仅钱粮、漕银这两项财政收入，一年近三百万两，如果经营得法，不必再需要厘金。沈葆桢此举，只是为了博得江西人的称赞。

应该说，郭嵩焘兄弟的话说到了根子上。沈葆桢的官品官德没有任何问题，他极为清正廉洁，对俗情、对物质、对其他，都无所挂碍。但是对个人的名声，他一直极为在意。这一点，在他的仕途经历中多有表现。

同治元年，沈葆桢就任江西巡抚后不久，南昌发生了教案。民众传说传教士挖中国人的心脏、眼珠做药，因此捣毁了传教士建的育婴堂，也砸烂了教徒的店铺和房屋。沈葆桢明知是中方理亏，挖眼剜心之事纯属子虚乌有，但是在处理过程中，他千方百计地袒护地方士绅，拒不追究他们的责任，为此不惜对抗朝廷的旨意。他以坚决的口气说，宁可自己承担责任，也不能抓捕中国人：“办理不善之咎，我辈自任之，幸勿作缉捕论也。”他甚至说地方士绅此举是“二百年养土之报”，绝对不能让民众的爱国热情受挫。

郭嵩焘对沈葆桢的行为表示批评，说“君子不屑徇愚民之情以干誉”，还说“主忧臣辱，非臣子气矜为名之时”。认为一个正直的人，不应该为了迎合地方百姓的情绪而做出违反自己本意的举措，不能维护个人的名誉而影响国家的利益。

【扫穴犁庭】：彻底摧毁敌方。

【赵充国之养威负重】：赵充国，西汉著名将领，成功打击羌人部落，压缩羌人空间。

【稽首归命】：稽首与归命同义，佛教以头着地之礼。指古时的跪拜礼。

【渠魁】：头领，大头目。

【不分畛域】：不分地域、范围或者形容不分彼此。

【抵牾】：矛盾。

【干誉】：贬议词，求取名誉。

【主忧臣辱】：君主有忧患，是臣子的耻辱。

      摘自张宏杰著《曾国藩的正面与侧面》