第三次争饷之后，曾、沈二人的脸皮彻底撕破，断绝了私人往来。

两人之所以闹到这样的程度，一个重要的原因是胡林翼已经去世，湘军已经没有了调和将帅的“翰旋人”。只有李鸿章尝试着在两个人之间做做疏通的工作，他写信给沈葆桢说：“闻揆帅与尊处久不通问，截厘诸事阁下不无过激之谈，揆帅复疏负气亦甚，公事意见，古人常有，何至因此绝交。去冬在金陵曾讼言及之，然我兄回忆在信州时，帅意殷勤保护，实为患难知己，无论出处显晦（明与暗），平生风义，岂可恝然（冷漠）。仍望一再先施全君子之交，循后进之礼，大局幸甚。”

也就是说，听说你和大帅很久不通信了。你截留厘金等事，不过因为公事产生冲突，古今有之，何至因此绝交呢？希望你能念及在广信时，大帅对你的殷殷情义，保全患难之交。因此不妨先给大帅写封信，毕竟你是晚辈。

然而，沈葆桢根本不为所动。除了必要的公文之外，与曾国藩再无一字之交，从此，曾、沈二人形同陌路。

曾国藩去世后，门生故吏几乎无一不为文作诗哀挽，连绝交多年的左宗棠都送去了一副挽联。然而，我们在众多祭文挽联中并没有发现沈葆桢的只言片语。

对于曾、沈二人之间的是是非非，曾、沈二人共同的朋友大都认为主要责任在沈葆桢。郭嵩焘的弟弟郭崑焘说：

以湖南之瘠苦，犹能岁筹东饷数十万金，江之视湘，奚止倍蓰（五倍）……即欲体恤商情，不肯居聚敛之名，何不可以缄牍相商，酌量分用。又不然，或径行具奏，止就事势以立言，已未免咄咄逼人，乃添入将将数语，则全是意气用事。……今天下所患，不在盗贼之多，而在意见之歧与议论之杂，其究总坐偏私不化而已。彼小人之偏诚无足怪，独惜其人固君子也，而亦相率以自顾为深谋，以寡情为持正，而于大局之利害不稍筹虑于心。

也就是说，连湖南这样穷苦的地方，每年都能提供数十万两饷银。江西比湖南富裕得多。即使体贴本省民心，不愿意对他们穷征暴敛，怎么就不能好好写信和曾国藩商量呢？即便直接上奏，也不必用语咄咄逼人，如此意气用事。

天下最怕的，不是乱民之多，而是大臣们意见不一。根本原因是个人身上有偏私之处。小人身上有偏私，当然不足为怪。怪就怪在沈葆桢也可以算作一个君子了，却以只顾自己利益为深谋远虑，以刻薄寡情为居心正大，对天下大局的利害不予考虑。

王安定后来在《湘军记》中的评论比较平衡，但也更多倾向于曾国藩。他说：“曾文正、沈文肃世皆号为君子，曾公尤恢廓有容，常以忍辱包羞诲其门人弟子。然争饷一疏，语稍伤于激矣，其必有忧危迫切发于不得已者乎？沈公权势远出曾公下，舍江西则无可筹之饷，其画疆而守，聊固吾圉（边境），世多谅之，然倖倖负气，亦过矣。嗟乎！位敌则相猜，权均则相逼，贤者不免，况其下焉者乎？”

也就是说，曾、沈二人都是君子，曾公的心胸尤其开阔，经常教育他的门人要包羞忍辱。不过，揭沈葆桢老底的那道奏折，用语确实过于激烈了，不过这也是多年积郁的结果，可以理解。沈葆桢的资历权位，都远在曾公之下。他为江西本位利益而争，大家倒不是不能理解，但是悻悻然动气，也太过了。唉，位与权一旦相当，不管原来关系怎样，后来都会难处，即便是贤人也不能避免，何况还算不上贤人的人呢？

曾、沈二人的个人关系基本断绝，但是同治六年，时任福建船政的沈葆桢突然给曾国藩写来一封信，信的内容居然是为一个在安徽做官的同族沈姓的人私事求情，让曾国藩高抬贵手。以不营私闻名的沈氏唐突地来信说情，让曾国藩大感意外。

当天他和赵烈文谈起沈葆桢来，说了这么一句话：“沈幼丹自三年以前争饷后，至今未通信，其人大抵窄狭。”

接着，曾国藩又回顾他与沈葆桢关系的前前后后，说经过争饷一事，他原本以为沈氏的毛病只是偏激狭隘，不是任大事的材料，但至少还不失为一个硬汉。但是，他上奏折说明前后原因后，沈氏又来信，说出“宽其既往与以自新”这样的软话。这次出任船政后，又来信以私事求情。这才发现沈氏并非硬汉，根底不实，只是凭一股“客气”做事：

沈在江西之初，束修自好，且有胆识，吾常器之，比任西抚，与吾处争饷，哓哓不已，吾以为此褊衷不能任大事，然犹以为硬汉。后吾具折陈沈前后使气取闹情形，沈闻之递函请罪，有宽其既往与以自新之语。昨又长函为族人之官皖者缓颊求情，而后吾知其进退失据，前此矫厉之风皆由客气，为之抚然。

两位名臣绝交，当然政界关注的大事。一时间，关于此事的传闻很多。同治六年，曾国藩专门写信给曾纪泽，交代他应该如何处理与沈葆桢的关系：

余于左、沈二公以怨报德，此中诚不能无芥蒂，然老年笃畏天命，力求克去褊心忮心。尔辈少年，尤不宜妄生意气，于二公但不通闻问而已，此外不得丝毫意见。切记，切记。

左宗棠和沈葆桢对我以怨报德，我心中当然不能没有芥蒂。然而我已到了老年，笃畏天命，力求化去内心的偏颇狭隘、嫉妒刻薄。你们少年一辈，更要注意不要妄生意气，跟这两位只需要保持距离不交往就可以了，平时闲谈中不要发表什么情绪性的意见。

【显晦】：明与暗。

【恝然】：音同“夹”。冷漠，漠不关心状。

【牙厘】：就是“厘金”，也叫“厘捐”，是晚清的一种捐税。清廷为了扑灭太平天国而设“捐厘助饷”之制，向水陆要道过往货物设卡征税，充助军饷，以一厘为税率，故名厘金。

【申饬】：告诫。

【市德之咎】：收买人心的过失。

【专尚客气】：客气，指言行虚伪。

【补苴】：弥补缺陷。

【画疆而守】：固守门户之见。

【聊固吾圉】：圉：边境。自己自我反省。

【束修自好】：约束自我，修身养性。

【哓哓不已】：形容争辩个没完。

【民鲜盖藏】：盖藏，储藏的财物。

【悬釜待炊】：釜，锅；刮锅有声，形容生活艰难。

【深虞哗溃】：深深担心哗变溃散。

【天眷】：帝王对臣下的恩宠。

【婴其锋者】：比喻无所畏惧，敢与对方硬碰硬。

        摘自张宏杰著《曾国藩的正面与侧面》