咸丰十年，曾国藩终于获得了梦寐以求的两江总督一职，江苏、江西、安徽、浙江四省都归他节制，成了“东南半壁江山之主”。

咸丰十年五月初三日，曾国藩出任两江总督后第一次上奏折，就是请朝廷派沈葆桢到自己这里来帮忙，他在奏折中使用了“该道器识才略，实堪大用，臣目中罕见其匹”这样带有强烈感情色彩的词句。朝廷于是下旨，让沈葆桢迅赴曾国藩军营。

曾国藩要沈葆桢是为了大用。所谓“一朝天子一朝臣”，主掌四省后，曾国藩首先要做的是把这几个省的巡抚换成自己人，这样自己的政令才能畅通。因此，他在保举左宗棠担任浙江巡抚、李鸿章担任江苏巡抚的同时，保举沈葆桢出任江西巡抚。

这是不符合清代政治惯例的一次破格举荐。沈葆桢官场资历甚浅，任知府和道台总共不到四年，又经过两年半休假，没有经过布政使等“副省级”阶梯，就直接出任巡抚，且没有像李鸿章那样是先是署理，而是直接实授，这在清朝历史上十分罕见。所以，《清史稿》中称沈葆桢此番际遇为“超擢”(超级提拔)。相比李鸿章、左宗棠、郭嵩焘等同样有“破格”之称的人，他更可称“异数”。这一年，沈葆桢不过四十二岁。

沈葆桢在仕途上的两次跃升，包括前两次由知府升任道员，都是由曾国藩主导。按照官场传统，沈葆桢应该奉曾国藩为恩主，感激涕零，然而事实并非如此。

同治元年二月，沈葆桢上任不久，就“率千人赴广信阅边防”，“察看彼处情形”，策划江西的防守问题。

此时，湘军与太平军的主战场已经离开江西，推进到江苏、浙江和安徽一线。但是，经常有战败的太平军残部窜入江西。“江西北部和东部屡次被从安徽、浙江逃出的叛军残部所侵犯。在这种情形之下，沈也是省的指挥官，不得不加强江西自身防卫。”

然而，曾国藩一听到这个消息，马上去信，制止沈葆桢的出巡。

作为总督和节制四省、指挥整个战局的第一责任人，曾国藩有他的通盘计划。他派李鸿章和左宗棠出任巡抚，是为了利用他们的将才，到第一线带兵鏖战。而起用沈葆桢，目的是发挥他的治理专长，给湘军提供军饷。

军饷是曾国藩带兵打仗过程中最头疼的问题。现在江西已经成为大后方，可以从容治理，因此他对江西的供饷的能力寄予极大的期望。“按曾的方案，江西是前线后面的第一个省份。作为供应的主要来源，它的安全和有效率的内部行政分不开。”因为“沈葆桢久在曾国藩幕，熟悉湘军情形，又久任江西之官，熟悉江西情况，相信他出任江西巡抚后应该对湘军和曾国藩给予有力的支持，能在这一湘军的重要饷源地为湘军提供充足的军饷”。

所以，曾国藩希望沈葆桢能全心全意扑在江西民政上，把江西治理好，开掘财源，全力供饷，而不是自己带兵打仗。

他在三月二十日写给沈葆桢的信中说：

“惟台旆出省赴信，则断不可。……特此飞缄，奉劝大纛不可出省一步，专办省城防务事宜。若能练得兵五六百，勇一二营，居则守城，出则护卫，或再按临列郡。目下无一卒凭借，万不可也。江西腹地有事，弟必派鲍军入援，不敢失信。”

这封信写得简短而明确，要求沈葆桢不要致力军事，平时只要练兵五六百人做护卫即可，至于江西的防护，湘军全面负责。

沈葆桢兴冲冲地刚刚出发，接到这封信，只好黯然而返，但是心里很不痛快：“国藩飞书止之，且以吏事、饷事相属。葆桢已遄发，遽返南吕，颇惭懑。”

虽然沈葆桢不得不遵从曾国藩的命令，但是他内心的想法和曾国藩不一样。沈葆桢是一个极有主见，绝不愿意为他人所控制的人。他自幼即自视极高，凡事不做则已，要做就要一鸣惊人。他想在这片土地上，建立属于自己的而不是曾国藩的功业。“曾国藩举荐沈葆桢的目的，是把江西变成湘军的后方据点，但依沈葆桢的志向，他决不愿意做曾国藩的附庸。”他的从政目标，是成为岳父林则徐那样甚至超越林则徐的一代名臣。

以前历任江西巡抚在军务上一直倚仗湘军，没有人着力建立属于自己的武装。结果是这些前任没有一个能在这里干长的，不是被参革，就是被调离。调换之频繁，如同走马灯一样。

沈葆桢是一个善于思考的人。他反思历任前任的命运，一反以前的做法，决心要建立起一支属于自己的军队。王闿运说：“江西巡抚自陈启迈、文俊、耆龄、恽文宸、敏科皆守承平制，委权司道。穆宗即位，则超用沈葆桢。葆桢习于湘人，始自养军，重用湘将。”

建立这支军队，第一个目的当然是保证地方的安全。虽然曾国藩承诺由湘军保卫江西，但军事瞬息万变，救援岂能总是那么及时？上次广信之守的惊心动魄在沈葆桢心中留下了巨大的阴影，他一定要把命运掌握在自己手中。

第二个目的，是要在全国督抚中占据更重要的地位。

自从湘军崛起之后，清朝政局已经发生重大变化。地方督抚只有手里有了军队，功业才能更上一层楼。胡林翼在湖北之所以能为所欲为，让官文成了傀儡，不只是因为他权术高明，更是因为他手下有六万湘军，而官文一无所恃。

正如朱东安先生在《晚清政治与传统文化》一书中所分析的那样：

地方督抚…… 若非将军事、行政、财政、人事大权集于一身，遇事独断专行，则难独挡一面，也难获得成功。……凡这样做且做得好的，即得以生存、发展、壮大；反之，则被革、被免、被杀。懵然无知或反应迟钝者，受到历史无情的淘汰；而遇事留心者，终于掌握了这一战争发展规律。

因此，出任巡抚后不久，沈葆桢就不顾曾国藩的反对，大力招兵买马，要成一个“文武双全”的巡抚，在全国大局中发挥更大的作用。他的藩司李桓很快就感觉到他与以往历任的不同，“极欲自立门户”。李桓在致李鸿章的信中说：“莅任匝月（满一个月），不问地方事宜，汲汲以将才为务。”

也就是说，沈葆桢上任之后，主要精力放在东边的防务上。然而，江西兵事和饷事的决定权历来不掌握在巡抚手中，因此沈葆桢必须打破常规，颇难着手。到任一个月，他几乎不过问地方行政事务，只专注寻找将才，由此可见他的用心。

很快，沈葆桢就组建了数千人的军队，并且还计划迅速扩充。然而，供养军队需要大量的金钱，这就和曾国藩的需要发生了冲突。

【台旆】：书信用语。旆，泛指旗帜。

【大纛】：军队里的大旗。

【飞缄】：缄，书信。

【遄发】：遄：快速，急速。音“船”。

             摘自张宏杰著《曾国藩的正面与侧面》